那天晚上，英国公府的灯亮到很晚。
张桂芬的闺房里，父女俩对坐密谈，周妈妈守在门外，不让任何人靠近。
英国公是个务实的人，一旦下了决心，就不会再犹豫。他摊开一张纸，拿笔蘸墨，开始跟女儿一条一条地分析。
“第一，沈从兴不能死在咱们手上。得让他‘病逝’，还得是查不出来的那种。”
张桂芬点头：“女儿也这么想。爹在军中多年，可有那种——”
她没说完，但英国公懂她的意思。
英国公沉吟片刻：“有。西域有一种草药，吃了之后会慢慢耗损五脏，三两个月后病发，症状跟旧伤复发一模一样。军中有些见不得人的事，用的就是这个。”
“能弄到吗？”
“能。但得小心，不能让任何人知道。”
张桂芬想了想，说：“爹可以让信得过的人去办，最好是那种不在明面上的人。”
英国公看了女儿一眼，心里暗暗点头。这个女儿，确实有脑子。
“第二，沈从兴死了之后呢？”英国公问，“圣旨已经下了，你就算还没过门，也算是沈家的人了。他死了，你怎么办？”
张桂芬早就想好了：“女儿问过礼部的人，如果未婚夫在婚前去世，女方可以自行婚配，不算违旨。”
“你什么时候问的？”
“上个月。”张桂芬笑了笑，“女儿当时只是好奇，没想到真用上了。”
英国公又看了女儿一眼，这一次，眼神里多了一些别的东西——是骄傲。
“第三，也是最重要的。”英国公放下笔，声音压得更低，“沈家最大的靠山不是沈从兴，是沈皇后。只要沈皇后还在，沈家就不会倒。就算沈从兴死了，他们还有小沈氏，还有邹家，还有一堆乱七八糟的亲戚。到时候他们腾出手来，第一个就会咬咱们。”
张桂芬点头：“所以，沈皇后也不能留。”
英国公倒吸一口凉气。
他对女儿说要对沈从兴动手的时候，虽然惊讶，但还能接受。毕竟沈从兴不过是个外戚，死了也就死了。可沈皇后不一样——那是皇后，一国之母。
“芬儿，你疯了？”
“女儿没疯。”张桂芬的声音很平静，“爹，您想，沈皇后为什么要把女儿指给沈从兴？真的是为了沈从兴好吗？不，是为了她自己。她要用英国
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