礼部设在皇城外围的官署区，林噙霜坐着盛府的马车到了衙门口，自有引导的宫人将她领进偏厅候考。偏厅里已经坐了十几个姑娘，看衣着打扮都是官宦人家的女儿，有的面带紧张，有的一脸自信，三三两两地凑在一起低声交谈。林噙霜没有往人堆里凑，只是挑了个角落的位置安静坐下，目光平视前方，姿态端庄得像一尊瓷人。
初选的考校并不算难。第一轮是书法，每位应试者抄写一篇指定的经文，限时一炷香。林噙霜铺开宣纸，提起笔来，手腕悬空，落笔如行云流水。
那一手簪花小楷是她上一世在盛家后院里练了二十年的真功夫，骨架清秀、笔锋柔韧，写出来的字既有闺阁的秀美又不失风骨，拿给盛老太太抄经时老太太便夸过，拿给大相国寺的师父看时师父也夸过。
此刻她全神贯注地写完了最后一个字，搁下笔，轻轻吹了吹墨迹。
收卷的考官是个中年女官，穿一身青灰色的官服，面容严肃，接过她的卷子时目光在上面停了一瞬，眉头微微动了一下。那一瞬间的停顿极其短暂，但林噙霜捕捉到了。她知道自己的字已经在这位考官心里留下了痕迹。
第二轮是经义问答，考的倒不算深，无非是《女诫》《女论语》里的常见篇章，加上几句《论语》《孟子》的基本释义。
林噙霜答得不急不缓，既没有卖弄才学把经义讲得过于艰深，也没有故作谦虚把知道的藏起来不说。
她把握的分寸恰到好处——让考官觉得这姑娘肚子里有墨水，却又不让人觉得她锋芒毕露、不知进退。
两轮考完，林噙霜走出礼部衙门的时候，初春的阳光正明晃晃地照在头顶上。她眯了眯眼，心里已经有了七八分的把握——今天的表现，进下一轮没有问题。而那些跟她同场竞争的姑娘们，她刚才已经不动声色地观察过了：书法比她好的没几个，经义比她扎实的更少。她不是盲目自信，而是上一世在盛家后院里练出来的那些本事——读书写字也好、察言观色也好、揣摩人心也好——对付一场礼部的初选，绰绰有余。
回到盛府，老太太把她叫到跟前，仔仔细细地问了考校的情形。林噙霜一五一十地答了，语气平淡，既不刻意谦虚也不沾沾自喜。老太太听完
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