，出去的时候——呵，能囫囵着出去的又有几个？”
老嬷嬷低着头，不敢接话。
“美璃那丫头，跟她额娘长得真像，”太皇太后的声音低下来，像是在自言自语，“她额娘也是个爱笑的，笑起来草原上的马都会跟着撒欢。可她额娘死得早，死在京城的宅子里头，死的时候连草原最后一面都没能见上。”
她顿了顿，转佛珠的手停了。
“哀家没能留住她额娘，总不能再留不住她。”
暖阁里安静了好一会儿。太皇太后把茶盏放在炕桌上，靠回引枕上，重新闭上了眼睛。
“去吧。让人往科尔沁送封信，跟那边的札萨克打声招呼，让他照应着点。永赫那孩子虽然好，到底根基浅，在草原上没有个撑腰的人，哀家不放心。”
“是。”老嬷嬷应了一声，轻手轻脚地退了出去。
暖阁里只剩下太皇太后一个人。窗外有鸽子扑棱棱飞过，影子掠过纱窗，一闪就不见了。
太皇太后睁开眼，看着那道空荡荡的窗影，忽然叹了口气。
“谦王爷，哀家对不起你。你的丫头在京城受了大罪，哀家没能护住她。如今她有个好归宿，你在天有灵，就保佑她平平安安的吧。”