白氏站在码头边，看那艘大船缓缓靠岸。
船是自家的，从杭州运来今春新焙的龙井，还有两箱给烨儿带的书。十二岁的顾廷烨站在她身侧，个子已经快赶上她了，穿一身月白直裰，眉眼舒朗，像极了白老太爷年轻时候。
“母亲，周伯说今年茶价比去年高三成。”他翻着手里的账册，“咱们要不要多囤些？”
白氏看了儿子一眼。
“你看着办。”
顾廷烨笑了，露出一点少年人的得意。
码头上人来人往，卸货的脚夫喊着号子，卖吃食的小贩挑着担子穿梭。白氏的目光漫无目的地扫过人群，忽然定住了。
一个人。
一个乞丐。
缩在码头边的墙根下，身上裹着一条看不出颜色的破棉被，面前放着一只豁了口的破碗。有人路过，偶尔往碗里扔一文钱，他便连连点头。
那人头发全白了，稀稀拉拉披着，遮住了大半张脸。可那双眼睛——
白氏认出了那双眼睛。
那是顾家五老太爷。
当年在侯府，他坐在正堂里，翘着二郎腿，对着一众族人说：“白家那商贾女，给了多少嫁妆？五十万？啧啧，娶了她，顾家能吃二十年。”
如今他缩在墙角，面前那只破碗里，只有三文钱。
白氏看了他一眼。
他没有认出她。
他的眼睛浑浊了，看不清了，只顾盯着过路人的脚，盼着下一枚铜钱落进碗里。
“母亲？”顾廷烨察觉她走了神，“怎么了？”
白氏收回目光。
“没什么。”她说，“走吧。”
她转身，带着儿子离开码头。
身后，那个老乞丐还在点头哈腰地讨钱。
他不知道，刚才从他身边走过的那个锦衣妇人，就是当年被他们合起伙来吃绝户的商贾女。
他不知道，他今天沦落到这一步，全是拜她自己所赐。
他不知道，因果这东西，从来不饶人。
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城东一处破庙里。
四老太爷躺在草堆上，已经三天没吃东西了。
他的几个孙子围在旁边，你看看我，我看看你，谁也不肯出去讨饭。
“大哥，你去。”
“凭什么我去？昨天是我去的。”
“前天也是我去的！”
“那你昨天去的那家给了两个馒头，我们分了，今天该你了！”
几个人吵起来，越吵越凶，最后打成一团。
四老太爷躺在草堆上，听着那些争吵，忽然想起从前。
从前
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