劳，哀家听闻，特设薄宴。别来无恙否？”
朱瀚行礼，神色平淡：“托皇嫂洪福，一切安好。”
皇后示意坐下。案上佳肴琳琅，宫女轻移酒壶。
“前日听闻王爷在查江南漕政，真叫人心疼。”皇后柔声道，“你素来勤谨，如今又为陛下分忧。”
朱瀚微微一笑：“皇嫂过誉。”
“你啊，总是这样客气。”
她抬眸，目光一闪，似笑非笑，“不过也有些人，未必都体谅你。”
“哦？”朱瀚举盏，轻轻碰杯，“皇嫂是指何人？”
“朝中总有人怕你权重。连太子都被卷了进去。”
皇后话锋极轻，却字字有锋，“听说……司礼监的案子，与东宫也有些牵扯。”
朱瀚目光微敛：“皇嫂的消息倒灵通。”
皇后笑容不变：“宫中耳目多，哀家不过听得几句。你与太子情同骨肉，本不该生嫌隙。”
朱瀚缓缓放下杯，语气温淡：“皇嫂担心多余。太子贤明，心系天下。”
“哀家当然信。”皇后转开话题，轻叹一声，“只是这天下，风浪多。王爷一身正气，若被人利用，岂不可惜？”
朱瀚看着她，半晌未语。
那一瞬，他终于看明白——皇后并非只想试探，她在警告。
“皇嫂放心，”他淡淡地笑，“我一向只认圣命，不认人言。”
皇后唇角的笑意微顿，随即举盏一饮而尽。
“王爷真是好气度。”
席间气氛一度凝重。直到最后一曲乐声止，朱瀚起身告辞。
皇后送至殿门，忽然低声道：“王爷——若明夜有风，请莫出宫。”
朱瀚回望她一眼，那双眼眸里看不出喜怒。
“谢皇嫂提醒。”
夜风起时，果然起得诡异。
禁城上空乌云翻涌，风卷过宫檐，带着低沉的嘶鸣。
朱瀚刚回到王府，郝对影便迎上：“王爷！东宫出事了——”
“说！”
“宫禁火起。太子殿内被封，听说有人趁乱投毒，太子已昏厥。”
朱瀚神色骤变，披上外袍便出门。
“备马，随我入宫！”
乾清门外，宫人乱作一团，火光照红半边天。内侍连连跪地，哭声混乱。
“退下！”朱瀚厉喝，率影卫破门而入。
殿内浓烟
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