过两日我们就能启程前往那座传说中的帝都了。”
范·德·维尔德勉强挤出一丝笑容，点了点头，苦涩中带着一丝希望：“但愿如此，爵士阁下。愿您此行顺利。”
他知道，自己能否踏上进京之路，很大程度上也要仰仗这位英国爵士的“面子”和大明国官员对英格兰的重视程度……
西克莫尔爵士整理了一下自己天鹅绒礼服的下摆和胸前的嘉德勋章，在侍从的引领下，大步走出了房间。
出了驿站，果然停着一辆顶装饰考究的豪华马车。
在其旁边是四名健壮的大明军人。抬着的明式官轿。
他登上马车，帘子落下，隔绝了驿站内荷兰人的焦虑……
马车开始行进，托马斯·西克莫尔爵士透过车窗的细密竹帘，饶有兴致地观察着这座东方港口城市的脉动。
好多老外，好多商铺。
街道两旁店铺林立，售卖着琳琅满目的商品，色彩鲜艳的绸缎、光洁如玉的瓷器、散发着清香的茶叶堆、还有各种他叫不出名字的蔬果和精巧的手工艺品。
行人熙熙攘攘，衣着各异，既有宽袍大袖的本地人，也有短装打扮的力夫水手，间或还能看到一些穿着异域服饰的商人。
空气中混杂着海风的咸腥、食物的香气、牲畜的气味以及一种特有的、属于密集人群的喧嚣。
这一切都与他熟悉的伦敦或欧洲城市截然不同，也让他更直观地感受到这个东方帝国的富庶与开放……
他略略沉思，思考着即将到来的会面以及未来在北京可能面临的局面。
女王陛下的任务——建立正式邦交、开拓贸易——能否成功，很大程度上取决于接下来与这些大明高官的接触。
正在思考时，马车在戒备森严的浙江巡抚衙门前停下。
西克莫尔爵士在侍从的搀扶下步出轿子，立刻有身着青色官服的低级官吏上前引路。
穿过几重庭院，他被带到了一间宽敞、陈设雅致的厅堂。
厅内主位上端坐的，正是浙江最高行政长官——巡抚张佳胤。
张佳胤身着绯色官袍，补子上绣着锦鸡，气度沉稳。
他现在是越来越适应巡抚这个身份了。
张佳胤见到西克莫尔爵士进来，脸上露出一丝礼节性的微笑，抬手示意对方在客位落座，因为文人自持身份，他并没有起身相迎。
等到爵士坐下后，立刻有仆役奉
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