临行前养母说过的话——"到了沪上，先找绣坊集中的地方。你有手艺，不怕找不到活干。"
问题是，绣坊在哪里？
她正犹豫着，一个挎着篮子的小女孩从她身边走过，篮子里装着一些绣花手帕。贝贝眼前一亮，连忙叫住她："小-妹-妹，请问一下——"
小女孩警惕地看着她："你要买手帕吗？"
"不不，我不是买东西。"贝贝蹲下来，尽量让自己看起来和蔼可亲，"我想问一下，这附近哪里有绣坊？就是做刺绣的地方。"
小女孩歪着头想了想："往前走，过两个路口，有一条'绣花街'，那里有很多绣坊。不过——"她压低声音，"那里的老板都很凶的，你要小心。"
贝贝谢过小女孩，按照她指的方向走去。
所谓的"绣花街"其实是一条窄窄的巷子，两侧挤满了大大小小的绣坊和作坊。门口挂着各色招牌——"锦绣斋""如意绣庄""兰馨绣坊"……有的门口还摆着一些成品供路人观看：绣屏、帐檐、枕套、荷包，针法各异，色彩斑斓。
贝贝一家一家地看过去，心里暗暗比较。她从小跟着养母学刺绣，眼光早已不俗。这些绣坊的作品大多中规中矩，少有出彩之处。有一家的双面绣还算精致，但针脚略显松散；另一家的配色大胆，可惜构图不够匀称。
走到巷子中段，她在一扇朱红色的大门前停下了脚步。
门楣上挂着一块黑底金字的匾额——"云锦绣庄"。
大门半掩着，里面传来女子说话的声音和针线穿过布料的声音。贝贝犹豫了一下，推门走了进去。
院子里种着两棵石榴树，树下摆着几张长条桌，十几个年轻女子正围坐在桌前刺绣。她们穿着统一的蓝色上衣和黑色长裤，头发绾成一个简单的发髻，每个人的膝头都放着一只竹绷子。
听到脚步声，所有人都抬起头来。
一个四十多岁的女人从里屋走了出来。她身材微胖，梳着圆头，穿着一件酱紫色的绸缎褂子，脸上带着做生意人特有的精明表情。
"姑娘，你找谁？"她的目光在贝贝身上扫了一圈，最后落在那只蓝布包袱上。
"您好。"贝贝规规矩矩地行了个礼，"我叫阿贝，从江南来，会一些刺绣手艺。想在贵庄找份活干，不知可否一试？"
女人上下打量了她一番，
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