那条“锦云街”，据说那条街上全是绣坊和绸缎庄，是沪上绣品行的集中地。
锦云街并没有想象中那么好找。贝贝问了七八个人，有人听不懂她的水乡土话，有人不耐烦地挥挥手就走，最后是一个卖馄饨的老伯给她指了方向。等她终于找到那条街的时候，太阳已经偏西了。
锦云街比她想象中窄，两边的店铺倒确实都是绸缎刺绣一类，但门脸有大有小，大的装潢体面、橱窗明亮，小的就一间窄窄的门面，招牌都褪了色。贝贝一家一家地看过去，专找门口贴了“招工”字样的铺子问。
第一家的老板娘上下打量了她一眼，操着一口沪上话说：“阿拉要的是熟手，小姑娘侬做过几年？”
“三年，”贝贝答，“绣坊里做了三年。”
老板娘的目光在她那身打着补丁的衣裳上停了停，嘴角往下撇了撇，摆摆手：“行啦行啦，回去再练练。”
第二家干脆连招工条子都没贴，贝贝刚开口问，里面的伙计就把她往外赶。
第三家是个绣庄，叫“云裳记”，店面不大但收拾得干净，橱窗里摆着几幅绣品，针脚细密，配色雅致。贝贝站在门口看了好一会儿，觉得自己的手艺应该够得上这里的门槛，这才鼓起勇气走进去。
掌柜的是个四十来岁的女人，姓葛，就是贝贝在水乡时认识的那位葛老板的远房堂姐。她看了贝贝带来的一小幅样品——帕子上绣的一枝白兰花，针法虽然简单，但花瓣的层次分明，线条灵动，有股子活气——沉吟了一会儿，说：“包吃住，头三个月是学徒工钱，一个月四块大洋。转正了再看手艺定工钱。”
贝贝心里算了一下，四块大洋比在家时多一块，还省了食宿开销，咬了咬牙应了。葛掌柜看她答应得干脆，脸色和缓了些，又嘱咐了几句规矩，末了指了指楼梯口的方向：“学徒住后院阁楼，八个人一间，你自己上去找铺位，把东西放下，明早六点上工。”
贝贝道了谢，背着包袱爬上那道又窄又陡的木楼梯。阁楼比她水乡家里那间还小，靠墙一溜地铺，已经住了七个人，只剩下靠门口的一个空位，离窗户最远，又暗又潮。她把包袱放下，在地铺上坐下来，背靠着冰凉的木板墙，长长地吐出一口气。
第一夜，贝贝躺在硬邦邦的地铺上，听着窗
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