来的二十几个打手和一纸盖着红章的所谓合同。黄老虎穿着藏青色的缎面长袍，手里转着两颗铁核桃，笑起来的样子让阿贝想起水蛇——不是那种会立刻咬人的蛇，而是那种盘在石头上，慢慢收紧身体，等着猎物断气的那种。他说：“莫老哥，你是南塘的老人了，带个头。你签了，大家伙跟着签，省得伤和气。”莫老憨把合同接过来，从头到尾看了一遍，然后当着所有人的面，把那张纸折了两折，塞回黄老虎手里。
“这合同我不签。湖是南塘的湖，鱼是南塘的鱼，船是我自己的船。你那张纸上的红章，是哪个衙门盖的？拿来我看看原批。有原批，我认；没有，对不起。”
黄老虎转铁核桃的手停了。他眯起眼睛看着莫老憨，嘴角的笑容还挂着，但笑已经不在眼睛里了。他把合同揣进怀里，点了点头，转身走了。走之前留下一句话：“莫老哥，三天后我再来。到那天，你最好想清楚。”
三天后他来了。不是来签合同的。
阿贝跟她爹从家里走出去的时候，码头上已经站满了人。南塘镇的码头是一块伸进湖里的石砌平台，两边停满了渔船，船桅像冬天的枯树枝一样密密匝匝地刺向天空。黄老虎的人一字排开站在码头上，六个人，都是短打，手里拎着硬木棍，棍头缠着浸了桐油的麻绳。码头上方的土坡上还站了一排围观的渔民，男女老少都有，他们不敢下来，只能远远地看着，眼神里有愤怒、有恐惧、有犹豫。他们等着看莫老憨怎么应对——他顶住了，大家就跟上；他倒下了，大家的心气也就散了。这个道理黄老虎懂，莫老憨也懂。
“莫老哥，三天到了。合同带了吗？”黄老虎站在码头中间，今天没有穿缎面长袍，换了一身利落的短打，手里还是转着那两颗铁核桃。
莫老憨没有停下脚步。他扛着鱼叉一直走到黄老虎面前三步远的地方，把鱼叉往地上一顿，石屑溅起来，打在黄老虎的裤腿上。“合同没有。我的话三天前已经说完了，今天一个字不加，一个字不减。”
黄老虎看了看地上的石屑，又看了看莫老憨手里的鱼叉，笑容终于彻底收了起来。他把铁核桃往口袋里一揣，往后退了两步，手一挥。六个打手同时举起木棍，棍头的桐油在阳光下反射出
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