一团，但还是咽下去了。他今年刚过五十，看着却像六十好几，头发白了大半，眼窝深深地陷下去。被黄老虎的人打伤之后，他在床上躺了一个多月，肋骨的伤倒是慢慢愈合了，却落下了咳血的毛病。陈大夫说是伤了肺，得慢慢养。可渔民靠水吃饭，一天不出船就一天没进项，哪来的时间慢慢养。
莫老憨看着贝贝把药碗端出去，忽然叫住她。“阿贝，你过来，我跟你说个事。”贝贝走回来，在他床边的小马扎上坐下。莫老憨沉默了好一阵，粗糙的大手在被子上搓了又搓，才开口，“这事我跟莫婶商量了好几宿。你这孩子聪明，手又巧，留在沈家浜跟着我们老两口只会受穷。我想让你去沪上。”
贝贝愣住了。她当然听说过沪上，十里洋场、远东巴黎，跑船的汉子们每回从沪上回来，说起那里的高楼、电灯、洋人的汽车，眼睛都是亮的。她绣坊的老板娘也说过，沪上的绣庄生意做得大，一张好绣品能卖出江南十倍不止的价钱。可她从没想过自己要去——这里才是家。这里有从小玩到大的河浜，有莫婶炖的鱼汤，有莫老憨修了又修的旧渔船，有她在这片水边度过的每一寸光阴。
“我不去，”她说，“我在镇上绣坊做得好好的，一个月能挣两百文。”
“两百文不够给你爹抓药。”灶间传来莫婶闷闷的声音，然后是一声极轻的叹息。贝贝张了张嘴想反驳，却发现没什么好反驳的。莫老憨的药钱、米铺赊的账、开春要修的渔船、快塌了的院墙，两百文一个月，拆成几瓣都不够用。
莫老憨伸手摸了摸她的头发，那双被河水和岁月泡得粗糙的手，落在她发丝上轻得像一片羽毛。“孩子，爹没本事。跟了我们，委屈你了。当年在码头捡到你的时候，你怀里揣着半块玉佩，一看就不是普通人家的孩子。莫婶非说你阿爸阿妈只是不小心把你弄丢了，迟早会来找你。如今他们没来，我们也没什么能留给你，总要替你寻一条活路，总不能让你陪着我们老两口在这沈家浜穷一辈子。”他一口气说了这么长的话，累得喘了好一阵。
贝贝别过脸去，不让眼泪掉下来。她从记事起就知道自己不是莫老憨夫妇亲生的，但他们从来不对她藏着掖着，把“捡来的”三个字说得比亲生
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