前店更窄，摆着两张绣架和一些杂物，墙上挂着未完成的绣品，空气里弥漫着丝线和浆糊的味道。一个二十多岁的女子正坐在绣架前埋头工作，听到动静抬起头来，看到阿贝，眼神里闪过一丝打量。
“这是小玉，在我这儿干了两年了。”陈掌柜介绍，“阿贝是新来的，你带带她。”
小玉点点头，没说话，又低下头继续绣花。阿贝能感觉到她态度里的冷淡，但没在意，在另一张空着的绣架前坐下，开始穿针引线。
她先观察了一会儿那幅半成品的针法走向，又摸了摸丝线的质地，心里有了数。然后她拿起针，从最边缘的一片花瓣开始，一针一针地绣起来。
陈掌柜在旁边看了几分钟，眼神从怀疑渐渐变成了惊讶。阿贝的手很稳，下针又快又准，丝线的颜色过渡自然流畅，几乎看不出接续的痕迹。更难得的是，她的针法里有一种独特的灵气——不是死板地照搬传统，而是根据图案的需要灵活变化。
半个时辰后，那片花瓣完成了。小玉不知什么时候也停下了手里的活，凑过来看。两个绣娘对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“这……”小玉拿起绣绷，对着光仔细看，“针脚比原来的还密，颜色过渡也更自然。陈掌柜，这姑娘手艺确实好。”
陈掌柜脸上露出笑容：“好，好。阿贝，这活儿就交给你了。三天之内能完成吗？”
阿贝算了算：“两天就行。”
“那就两天。”陈掌柜更高兴了，“这两天你就在店里吃住，后面有小房间，虽然简陋，但收拾得干净。工钱从今天开始算。”
就这样，阿贝在沪上安顿了下来。
后面的小房间确实简陋——一张木板床，一张小桌子，一把椅子，除此之外什么都没有。但窗户朝南，白天有阳光照进来，还算亮堂。阿贝把包袱放下，简单收拾了一下，就又回到前店开始工作。
接下来的两天，她几乎没怎么休息。白天绣花，晚上借着煤油灯微弱的光继续绣。小玉一开始还对她有戒心，但看她确实专注手艺，不偷懒不耍滑，态度也渐渐缓和了，偶尔会指点她一些沪上绣坊的规矩。
“沪上不比江南，”小玉一边绣一边说，“客人要求多，挑剔。洋人喜欢鲜艳的颜色，图案要写实；本地有钱人喜欢素雅，但又要有新
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