氏被噎得说不出话，狠狠瞪了贝贝一眼，对周老板道：“周老板，我好心提醒你一句，下月初八，知府大人要在府中办寿宴，夫人要定制一批绣品做寿礼。这单子，我们锦绣阁已经接了。”她意味深长地笑了笑，“知府大人最喜西洋新鲜玩意儿，你们这样的‘传统手艺’，怕是入不了眼。”
说完，她带着伙计扬长而去。
铺子里一片沉寂。
周老板颓然坐下：“完了……知府大人的单子若被他们接了，往后这城里，谁还敢来找咱们做绣品？”
贝贝盯着那幅西洋绣屏，忽然道：“周姨，知府夫人的喜好，您可知道？”
“这……”周老板想了想，“听说夫人是绍兴人，嫁过来才三年，平日里深居简出。不过有次李府办宴，我远远瞧见过她穿的衣裳，是藕荷色的襦裙，绣着玉兰花，样式素雅。”
贝贝眼睛一亮：“既是绍兴人，应当偏好江南风物。钱氏用西洋绣品讨好，未必能投其所好。”
“可咱们现在连门路都没有……”
“我有办法。”贝贝从怀里摸出那半块玉佩。温润的羊脂白玉在晨光下泛着柔光，上面的云纹细腻生动，“周姨，您认识城里‘宝昌当铺’的刘掌柜吗？”
周老板一怔：“认识是认识，可他一个当铺掌柜，能帮上什么忙？”
“刘掌柜的妹妹，在知府后院做浆洗嬷嬷。”贝贝压低声音，“我娘……我养母曾经帮过她。我想请刘掌柜递个话，让咱们能送一两件绣品进府，给夫人过目。”
“这能行吗？”周老板犹豫，“万一被钱氏知道……”
“咱们不声张，只说是‘孝敬夫人赏玩的玩意儿’，成不成都不张扬。”贝贝眼神坚定，“周姨，养父的病不能再拖了。若是这次机会抓不住，我就得……就得去沪上了。”
最后那句话她说得很轻，却让周老板心头一颤。她知道贝贝家的境况，也知道这姑娘骨子里的倔强。
“好！”周老板一拍桌子，“我这就去找刘掌柜。阿贝，你抓紧绣一件能拿出手的——不，不是一件，要绣就绣一套！让知府夫人看看，什么才是真正的江南绣艺！”
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接下来的十日，贝贝几乎没怎么合眼。
白日里，她要照顾养父、打理家务，只能在夜深人静时点灯刺绣。养母王婶心疼她，总劝她早些休息，
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