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“娘，齐家哥哥他……一直在帮我们查爹的事。”莹莹走到母亲身边，轻声说。
林氏拉过女儿的手，轻轻拍着，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透这厚重的云层，看到那不知在何处蒙冤的丈夫，还有……那个生死未卜、每每思及便心如刀绞的另一个女儿。
“我知道。啸云是个好孩子，齐家是厚道人家。”林氏的声音带着一丝飘忽，“可越是如此，我们越不能成为他们的拖累。阿莹，你要记住，人穷不能志短。齐家的恩情，我们要记在心里，但脚下的路，终究要靠我们自己走出来。”
莹莹重重地点头：“我明白，娘。我会好好读书，将来一定能有出息，找到爹爹蒙冤的证据，也……也找到妹妹。”
她说得坚定，那双酷似林氏的眸子里，闪烁着与年龄不符的决然光芒。
与此同时，千里之外的江南水乡，冬日的寒意又是另一番光景。
湿冷的雾气笼罩着河网，乌篷船静静地泊在岸边，船篷上凝结着细密的水珠。莫老憨家临水而建的简陋木屋里，气氛比天气更加凝重。
莫老憨躺在里屋的床上，脸色蜡黄，不时发出压抑的咳嗽声，胸口缠着厚厚的布带，隐隐渗出血迹。前几日为了阻拦黄老虎手下的人强收离谱的“渔税”，他被那几个如狼似虎的打手围殴，断了两根肋骨，内腑也受了伤。
阿贝——如今的莫阿贝——正蹲在灶膛前，小心翼翼地扇着火，药罐子里咕嘟咕嘟地冒着热气，苦涩的药味弥漫在狭小的空间里。她身上穿着打满补丁的夹袄，裤腿挽到膝盖，露出结实的小腿，脸上还带着刚才去河里破冰取水时溅上的泥点。
“阿贝，药……药快好了没？”里屋传来养母王氏带着哭腔的询问。
“快了，娘，马上就好！”阿贝扬声应道，手下动作更快了些。她看着灶膛里跳跃的火苗，眉头紧紧锁着。
家里本就不多的积蓄，为了给爹治伤，已经快见底了。请郎中、抓药，哪一样不要钱？可黄老虎那边放话出来，要是再不交足“税”，就要砸了他们的船，让他们在镇上活不下去。
“咳咳……阿贝……”莫老憨虚弱的声音传来。
阿贝赶紧端起晾得温热的药碗，快步走进里屋：“爹，喝药了。”
她扶着莫老憨坐起，小心地一勺一勺喂他喝
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