台里那些标价动辄几钱甚至一两银子的华丽绣品，又看看母亲因为常年穿针引线、有些变形的手指，心里很不是滋味。母亲熬更守夜，眼睛都快熬坏了，赚的钱却勉强只够糊口和抓药。
她忍不住开口：“钱掌柜，我娘这双面绣，放在省城，少说也能卖到二钱银子吧？镇上独一份的手艺，您就不能通融通融？”
钱掌柜抬眼看了看阿贝，这丫头他认得，小时候常跟莫婶来，机灵胆大。他笑了笑，语气带着几分生意人的圆滑：“丫头，话不是这么说。省城有省城的行情，镇上有镇上的销路。好东西也得有人识货，有路子卖才行啊。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，从柜台底下拿出一个卷轴，小心地展开。那是一幅画稿，画的是一幅繁复的“百鸟朝凤”图，线条流畅，构图饱满，凤凰展翅高飞，百鸟形态各异，栩栩如生。
“莫家嫂子，你看看这个。”钱掌柜指着画稿，“这是沪上一位老主顾特意订的，要绣一幅大型的‘百鸟朝凤’插屏，点名要顶好的苏绣师傅。工期三个月，用料都用最好的，若是绣好了，工钱这个数。”他伸出五根手指。
“五……五两银子？”莫婶倒吸一口凉气，有些不敢相信。五两银子，够他们一家省吃俭用大半年了。
“是五十两。”钱掌柜压低声音，脸上带着一丝得意。
“五十两？！”莫婶惊得手一抖，差点拿不稳手里的包袱。阿贝也瞪大了眼睛，心脏怦怦直跳。五十两！这对他们来说，简直是个天文数字。
“不过，”钱掌柜话锋一转，神色变得严肃，“要求也极高。凤凰的羽毛要根根分明，有光泽感；百鸟的神态不能重样，要灵动；整体的配色要华贵大气，不能有丝毫差错。而且工期紧，三个月必须交货，延误一天，扣十两。”
莫婶看着那幅复杂的画稿，脸上露出犹豫和胆怯。五十两的诱惑巨大，但这难度和风险也太高了。她这辈子还没绣过这么大幅、这么精细的作品。
“钱掌柜，这……我怕是……”
“娘！”阿贝猛地拉住母亲的胳膊，眼睛亮得惊人，“我们能绣！您的手艺没问题！我可以帮您！我帮您劈线、配色、绣那些简单的背景和鸟儿！”
她转向钱掌柜，语气急切却带着一种不容置疑的自信：“钱掌柜
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