林婉贞的病，如同这年沪上阴冷潮湿的深秋，缠绵不去，且日渐沉重。那日福伯带来的关于丈夫病危的消息，成了压垮她精神的最后一根稻草。咯血的症状从隐秘变得频繁，苍白的面颊上时常泛起一种不祥的潮红，眼神也时常涣散，陷入长时间的昏睡。
莫莹心中的恐慌如同藤蔓般疯长。她寸步不离地守在母亲床边，听着那破碎的咳嗽声，感觉自己的心也跟着一点点碎裂。齐家送来的西洋参片似乎起不了什么作用，福伯请来的郎中换了一个又一个，开的方子大同小异，最终都化作一声无奈的叹息和“准备后事”的暗示。
棚屋里的空气凝滞而绝望。莫莹甚至不敢合眼，生怕一闭上，母亲就再也醒不过来。她握着母亲枯瘦的手，那冰凉的触感让她浑身发冷。脖颈上的半块玉佩贴着肌肤，也是一片冰凉，无法给她丝毫慰藉。
这天夜里，林婉贞从一阵剧烈的咳嗽中醒来，呼吸急促如风箱。她看着守在床边、眼睛红肿的女儿，浑浊的眼里闪过一丝清明和深切的心疼。
“莹……莹……”她声音微弱，几乎被喘息声淹没。
莫莹连忙凑近：“阿娘，我在。”
林婉贞费力地抬起手，指了指墙角那个放着她们仅剩几件旧物的小木箱。“……箱子……底层……夹层……”她断断续续地说着，每一个字都耗费着巨大的力气。
莫莹不明所以，但还是依言走到木箱旁，打开。里面是几件打补丁的旧衣服和一些零碎杂物。她摸索着，终于在箱底发现了一处几乎看不见的缝隙。她用指甲抠了抠，一块薄薄的木板被她掀了起来，下面是一个隐藏的夹层。
夹层里，没有金银珠宝，只有几样东西：一封装在泛黄信封里、未曾寄出的信，信封上没有署名；一枚款式简单、却质地极佳的羊脂白玉平安扣，用一根红绳系着；还有一小卷用油布包裹的、边缘磨损的纸，看起来像是地图的一角。
莫莹将这些东西拿到床边。林婉贞的目光落在那个平安扣上，眼神变得悠远而哀伤。“这……是你阿爹……当年送我的……”她喘息着，“留给……贝贝……”
贝贝。那个只在母亲偶尔梦呓中出现的名字。莫莹一直知道，自己可能有一个姐妹，但这是母亲第一次如此清晰地在清醒状态下提及。
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