，而是微微垂下眼帘，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚持：“孙掌柜，您见识广，自然看得出好坏。这幅‘锦鲤戏莲’，用的是苏绣里的‘擞和针’与‘套针’，光是这鱼鳞就用了五种深浅不同的金线。前日‘富源绸缎庄’的李管事路过，瞧见我绣了一半，还说若是成品，他愿意出一百五十文收去给他家老太太贺寿呢。”
莹莹这话亦是半真半假。李管事确实路过夸了一句，但并未明确开价。她深知，在谈判中，适时地展现自己的价值和潜在的“竞争者”，至关重要。
孙掌柜脸色微变，重新打量了一下莹莹。这小丫头，不仅手艺好，心思也玲珑。她确实不想失去这个好绣娘，更怕真被对头挖了墙角。
“呵呵，你这丫头，倒会说话。”孙掌柜干笑两声，“既然李管事都看好，那我也不能亏待了你。这样，一百文，不能再多了！咱们合作这么久，总得讲个情分。”
“一百二十文。”莹莹抬起头，清澈的目光直视孙掌柜，声音不大，却异常坚定，“掌柜的，我知道您有您的难处。但这幅绣品值这个价。以后我的绣活，只要您价格公道，我都优先送到‘彩云轩’来。”
孙掌柜看着莹莹那与年龄不符的沉静眼神，以及那隐隐透出的、不容轻侮的气度，心里竟有些发怵。这哪里像个十二岁贫苦女孩该有的样子？
“……行吧行吧，就依你，一百二十文！”孙掌柜挥挥手，仿佛吃了多大亏似的，但心里明白，自己还是赚的，“下次有好的，记得先拿来给我看。”
“谢谢掌柜。”莹莹接过钱，仔细数好，小心放入内袋。她没有丝毫得意，只有一种凭借自身能力赢得应有回报的踏实感。
拿着钱，莹莹匆匆去请了陈大夫。陈大夫诊脉后，开了药方，面色凝重：“令堂这是忧思过度，积劳成疾，加上早年亏空了身子，需得好生静养，用药也不能断。否则……恐成痼疾。”
莹莹的心揪紧了。药费是一笔持续的、不小的开销。光靠绣活，恐怕难以为继。
抓了药，煎好服侍母亲睡下后，莹莹坐在昏暗的灯下，看着跳跃的火苗，陷入了沉思。她想起白天在“彩云轩”听到的闲话，说齐家老爷近年生意越做越大，在城南开了新的洋布行，需要识文断字、心思细密的
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