着老花镜，正拨拉着算盘。见阿贝进来，他抬了抬眼皮，示意她将绣品放下。当那幅“莲塘清趣”在柜台上缓缓展开时，王掌柜拨算盘的手顿住了，他凑近了些，几乎将鼻子贴到绣面上，仔细端详着那莲叶的脉络，荷花的晕色，尤其是那点巧夺天工的莲心。
“这……这是你绣的？”王掌柜的声音里带着一丝不易察觉的惊异。
“是，掌柜的。”阿贝点头，手心因紧张而微微出汗。
王掌柜沉默片刻，取下眼镜擦了擦，重新戴上后，脸上堆起了比往常更热情几分的笑容：“好，好啊！阿贝，你的手艺是越发出挑了！这幅绣品，灵气十足，绝非俗物。这样，这次我给你这个数！”他伸出三根手指。
阿贝心中一喜，这比预想的还多了一成。然而，王掌柜接下来的话却让她愣住了。
“不过，阿贝啊，这绣样虽好，却稍显稚嫩，不够‘富贵’。我认识苏杭来的大客商，最喜繁华绮丽的样式。我这儿有新得的金陵云锦图样，你拿回去，照着绣，下次工钱我给你翻倍！”说着，他从柜台下取出一卷色彩浓艳、纹样繁复的图样。
阿贝看着那金线勾边、牡丹团簇的图样，美则美矣，却失了她绣品中那份天然的生趣与灵动。她抿了抿唇，清澈的目光看向王掌柜：“掌柜的，多谢您好意。只是……我觉得，绣花如做人，总要有些自己的样子才好。那莲塘清趣，虽不富贵，却是我们江南水乡的真景色。”
王掌柜没料到这平日里温顺沉默的小姑娘竟会反驳，脸色微微一沉：“阿贝，你还年轻，不懂行情。客商喜欢什么，我们就得绣什么。听话，把这新图样拿回去。”
阿贝看着那卷陌生的图样，又想起父亲咳嗽时佝偻的背影，心中天人交战。屈服，意味着更稳定的收入；坚持，可能失去这次优厚的报酬，甚至得罪王掌柜。
就在她犹豫之际，一个清朗温和的声音自门口响起：“王掌柜，何事争执？”
只见一位身着浅灰色西装，戴着金丝边眼镜的年轻男子走了进来。他约莫二十出头，气质儒雅，身形挺拔，与这小镇绣庄的氛围有些格格不入。他身后还跟着一个提着公文包、秘书模样的人。
王掌柜一见来人，立刻换上一副谄媚的笑容，快步迎了上去：“哎哟，陆先生！
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