周兴踏进家门时，子时的更漏刚刚响过第三声。
夜色浓稠如墨，将整座周宅包裹得严严实实。
唯有门廊下悬着的两盏羊皮灯笼在夜风中轻轻摇晃，昏黄的光晕时明时暗，将青石台阶映照得斑驳陆离。
管家周福像一尊石像般立在阴影里，见主人归来，立即趋步上前，那脚步轻得几乎听不见声响。
“大爷……”周福的声音压得极低，带着某种紧绷的急切，“那两位，来了。”
周兴正在解披风的系带，闻言手指微微一顿。
“在哪？”
“在后院偏厅，已候了一个多时辰。”周福接过那件沾着夜露的深青色披风，凑近半步，“他们说……有极紧要的事，必须当面禀报。”
周兴没再多问。
他点了点头，径直穿过前庭。
偏厅的门虚掩着，一缕昏黄的光从门缝中渗出，在漆黑的地面上切开一道细长的口子。
推门而入的刹那，烛火被风带得猛地一晃。
断肠鬼正端着一只白瓷茶盏，凑在唇边轻啜，姿态看似闲适，套索魂则抱臂靠着椅子，双目紧闭，像一头假寐的豹子。
两人听见门响，断肠鬼立即放下茶盏起身，脸上瞬间堆起圆滑的笑，套索魂却只是眼皮微掀，从缝隙中透出一线冰冷的光，身子纹丝未动。
周兴心中掠过一阵强烈的不悦。
区区两个拿钱办事的江湖草莽，竟敢在他面前摆谱？
但他生生将这情绪压了下去，眼下不是计较这些的时候。
他挥手示意断肠鬼不必多礼，自己大步走到主位那张宽大的紫檀木椅前，一撩袍角坐下。
周福无声地退出去，将那扇厚重的木门轻轻掩上。
“三天。”周兴淡淡道：“拿了本官五片金叶子，盯了三天，终于舍得露面了。”
他抬起眼，目光先扫过断肠鬼，最后钉在依旧闭目养神的套索魂脸上，“再不来，本官还以为，两位已经揣着金子，远遁江湖，逍遥快活去了。”
套索魂的眼皮猛然掀开！
“周大人。”断肠鬼适时开口，脸上笑容不变，“您这话可真是折煞我兄弟二人了。这三天，我们白日轮值，夜间也不敢合眼，干粮就冷水，眼睛熬得通红，生怕漏过一丝风吹草动。实在是……没查到些实在的、够分量的东西，不敢轻易来扰大人清静啊。”
他话锋一转，语气里添上一丝恰到好处的神秘与
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