林深策马行至苍狼城城郊时，身后的城门已化作远处一道青黑色的轮廓。可他耳畔仍回响着世子挽留的话语，眼前也不断闪过城内那些交织着贪婪与挣扎的面孔——被夺走乡试名额的书生、下毒后满眼恐惧的苏晚、倒在血泊中仍紧攥着金银的王大人亲信……他原以为解决了王大人的叛乱，苍狼城的名利纷争便能暂歇，可马蹄踏过城郊的碎石路时，一阵急促的呼喊声，却又将他拽回了这座城池的漩涡之中。
“林公子留步！林公子！”
林深勒住缰绳，回头便见一个穿着粗布短打的少年气喘吁吁地跑来，手里还攥着一个用油纸包好的包裹。少年跑到马前，弯着腰大口喘气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的衣襟上。
“你是……”林深看着少年有些眼熟，却一时想不起在哪见过。
“公子忘了？前几日在客栈楼下，您帮我捡过被风刮走的账本！”少年抹了把汗，把包裹递到林深面前，“我是城南‘瑞昌绸缎庄’的伙计，叫阿福。我们掌柜的听说您要走，特意让我给您送些路上用的干粮和伤药——上次您和王大人的人动手时，胳膊被划了道口子，掌柜的瞧见了。”
林深这才想起，那日在客栈楼下，确实有个少年抱着账本跑过，一阵大风把账本吹得满地都是，他顺手帮着捡了几本。他低头看了眼自己的胳膊，虽然伤口已经结痂，但仍能看到淡淡的疤痕。“你们掌柜的有心了，只是我与他素不相识，怎好收这份礼？”
“公子您就收下吧！”阿福急得直摆手，“掌柜的说，您帮苍狼城除了王大人，是全城的恩人。而且……而且掌柜的最近遇到点难处，要是您方便，能不能随我回趟绸缎庄？他想请您帮个小忙。”
林深看着阿福恳切的眼神，又想起苍狼城内那些尚未平息的暗流——世子虽已继位，可王大人经营多年，残余势力仍在暗处蛰伏，或许这绸缎庄的“难处”，正是城内名利纷争的又一角。他沉吟片刻，翻身下马：“也好，我随你去看看。”
跟着阿福往城南走时，街道上的景象与几日前截然不同。原本紧闭门户的店铺大多重新开张，可伙计们脸上却少见笑意，偶尔有人低声交谈，也总是眼神闪烁，生怕被旁人听去。路过一家当铺时，林深瞥
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