宾州城的正月里,府衙可是下了大功夫。早在腊月里就通知各商铺筹备灯会,又特地请了从南边来的戏班子,在城中心最宽敞的平地上搭起戏台。
从正月初八开始,戏台上就吱吱呀呀地唱起来了。先是《龙凤呈祥》,后是《霸王别姬》,锣鼓声能传出去二里地。头几天还只是城里人围着看,到后来连城外四乡八镇的百姓都冒着严寒赶来了——这冰天雪地的,乡下实在没啥娱乐,听说城里有免费大戏,谁不想来凑个热闹。
不过那些大户人家倒不稀罕挤这人堆。李员外家请了苏州来的评弹班子,王老爷府上天天演皮影戏,各家高墙大院里丝竹声不断,倒是另有一番雅趣。
这下可忙坏了守城的兵丁!为防止有人贩子趁乱作案,时大人特地下了严令:凡是带孩子进出城的,必须仔细查验户籍;单独出城的马车更要翻箱倒柜地检查。
正月十二晌午,西城门正是人潮最密的时候。守城兵丁照例检查出城车辆,轮到个推独轮车的老婆子时,见她车上放着两筐萝卜,便随手用枪杆拨了拨。
"都是自家种的萝卜,军爷行个方便。"老婆子赔着笑,额头却沁出细汗。
兵丁觉得蹊跷——这寒冬腊月,推着萝卜进城卖是正常,可是出城就不合理了。赵四接过户籍细看,忽然瞥见筐缝里露出一角红布——那分明是孩童棉袄的料子!他不动声色地绕到车后,猛地把箩筐踢倒。
"军爷使不得!"老婆子慌忙阻拦,却被其他兵士拦住。
只见筐上萝卜倒地,筐底躺着个五六岁的男童,双眼紧闭面色潮红,任凭碰触也毫无反应。兵丁伸手探她鼻息,当即厉喝:"是迷药!把这婆子拿下!"
兵丁一把扭住要逃的老婆子,从她怀里搜出迷药和假户籍。
"天杀的人贩!"周围百姓顿时炸了锅。
消息传到府衙,时满当即升堂。那婆子起初还狡称是孙女,可孩子醒来哭喊着要娘亲,衙役又从她住处搜出三套不同年纪的童装。铁证如山,婆子只得招认是专趁庙会拐孩子的惯犯。
"按新颁《打拐令》,迷拐幼童者罪加一等!"时满掷下火签,"收监候审,开春发配黑水县煤矿!
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