狗蛋赶着驴车在路上走了八天才进了黑石县城门。
他勒住驴缰绳，抬头瞅了瞅前头挂着“好再来客栈”木牌的铺子，咬了咬牙，把驴车往客栈后院的方向赶。院里伙计正扫着地，见他拉着驴车进来，皱着眉迎上来：“干啥的？咱这后院是放客人车马的，不是你赶驴歇脚的地儿！”
狗蛋把驴绳往院角木桩上绕了两圈，又拽了拽确认拴牢，才转过身冲迎上来的店小二开口：“小哥，我住店。”
店小二脸上立马堆起份热络的笑，手往客栈里引：“客官里边请！咱这房间干净敞亮，您先瞧瞧再选！”说着就把人领到了前台，手里的抹布往柜台上擦了擦：“请问客官要个什么样的房间？是单人间、双人间，还是咱这带窗的好屋子？”
“我不住那些，”狗蛋摸了摸怀里揣着的铜板，抬头实诚道，“我要住大通铺，多少文一晚？”
这话一出口，店小二脸上的笑“唰”地就收了，方才热乎的语气也冷了下来，眼皮往狗蛋粗布褂子上扫了扫，又瞥了眼院外的驴车，语气淡淡的：“大通铺啊，十文一晚。”
狗蛋没在意他脸色的变化，只从怀里数出十文铜板，一枚枚往柜台上放，数够了才推过去：“给，十文钱。”店小二没接话，伸手把铜板划到柜台里头，指了指后院方向，声音没了先前的客气：“大通铺在后院最里头那间，自己过去吧，别走错了。”
狗蛋按着店小二指的方向，绕到后院最里头，瞅准那扇挂着旧布帘的门——这就是大通铺了。他没急着进去，转身从后院走了出去，想先问问黑石县的情况，看看自己要找的事儿有没有眉目。
他在街边转了大半个时辰，见着挑担的、摆摊的就凑过去搭话：“大哥，问您个事儿，咱县上……”可问了好几个人，要么说不清楚，要么答非所问，他想打听的那些话，一句正经的也没问出来，心里正犯嘀咕，脚不知不觉走到了城北。
一到北区，不少匠人正忙着砌墙、上梁，新盖的屋子一间挨一间，看着规整得很。他凑到一个歇脚的老匠人跟前：“大爷，这是盖啥呀？这么多新房子。”
老匠笑着说：“这是时大人让盖的！先前这北区净是土坯茅草屋，漏风漏雨，时大人来了后，说要给咱老百姓盖结实屋子，干活就给记
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