四月初，老时家那六十多亩地早收拾利索了——陇沟打得笔直，像田埂上牵了道绳。就是这地太渴，裂得能塞进手指头，前些天翻地时，牛都多喘了好几口气，铁犁头也磨得亮了几分。
后山的红薯苗也到了可以出苗时候。今年种得多，时老大早盘算好了：拔两亩地的苗，就赶紧种两亩，这样苗儿离了土也不蔫，根须还精神着。
下午凉快些的时候，地里早排开了阵仗。头前那人弓着腰，在陇上刨个小坑，土块都得敲碎了；后面人紧跟着，提个水桶往坑里舀三勺水，水“哗啦”一声渗进土里，立马润出个黑印；再后头的人手脚更快，抓着苗往坑里一放；最后埋土的人不敢耽搁，双手拢着土往坑边一压，得让土跟苗根贴紧实了，不然风一吹苗就倒。
一众人不说话，就跟着这节奏走，刨坑、浇水、插苗、埋土，动作连得像拧成了一股绳，日头慢慢天黑，陇上已齐刷刷立起了一片小苗，刚插好的苗看着蔫头耷脑，没什么精神头，可也就过个三四天，再来看时，准能冒出新根、发新芽，在陇上立得直直的。
每天只能下午栽种，忙了半个来月，才算把所有红薯苗都栽进了地里。再看那陇上，最早先种的苗儿早换了模样，嫩生生的新叶往外冒；末了才栽的那些，还蔫头耷脑地站立着，活像刚跟在哥哥身后的小娃，怯生生的，倒也透着股盼着长的劲儿。
最少在黎县、容县这两片地界，这大旱天的年景，红薯便是地里唯一、或是能数着数儿的唯二粮食。也亏得有这红薯撑着，庄户人家锅里能添口实在的，才没见着大批人背井离乡逃荒，更没多少人饿肚子丢了性命。
就是这样还算不错的光景，也捂不住有些人心的凉。没过几日，牛氏从下河村的娘家回来，一回到家就和家里的女人们叹气，说着说着眼圈就红了：“你们是没见，我那本家嫂子，真是心硬得像石头！我大妈年纪大了，干不动地里的活，她倒好，天天就给一个红薯果腹。今年看着还是旱年，连那一个红薯都给断了！我大哥呢？全程跟个哑巴似的，半句话都不敢说。最后就这么眼睁睁看着老太太……饿没了啊！”
牛氏抹了把眼泪，声音都发颤：“我娘说，他们赶过去看的时候，老太太瘦得只剩一把骨头
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