京城的米价，终于降下来了。
随着恩科大典的尘埃落定，那些从天南地北涌来的考生们，或金榜题名，或名落孙山，都渐渐散去。京城又恢复了往日的秩序，只是街头巷尾的茶馆里，多了几段关于“小李探花”和“御赐说书人”的趣闻。
对于寻常百姓而言，这不过是些茶余饭后的谈资。
但对于养心殿里的那位年轻帝王来说，这一切，都只是他随手落下的一颗棋子。
朱栢站在一幅巨大的舆图前。
这幅舆图，比市面上流传的任何《坤舆万国全图》都要详细，都要精准。上面不仅有大明，有朝鲜，有东瀛，有南洋诸国，更有那遥远的，连绵的，被统称为“欧罗巴”的土地。
他的手指，轻轻地，划过西北那片广袤的沙漠。
龙门客栈，金钱帮，日月神教……这些曾经搅动江湖风云的名字，如今，都已成了过眼云烟。
江湖，这头桀骜不驯的猛虎，已经被他用最铁血的手段，拔掉了爪牙，关进了笼子。
沈炼，这把淬了毒的刀，已经悄无声息地，刺向了黑暗。
李寻欢，这块有趣的“镇妖石”，也被他扔进了朝堂这潭深水里。
陆小凤，这只最会惹麻烦的猴子，正在天桥底下，用一种最屈辱的方式，替他宣扬着皇权的威严。
一切，都在他的掌控之中。
可朱栢的脸上，却没有丝毫的得意。
反而，有一丝，淡淡的，厌倦。
太小了。
这盘棋，还是太小了。
无论是江湖，还是朝堂，都不过是这舆图上，小小的，一隅之地。
他的目光，越过高耸的葱岭，越过一望无际的草原和沙漠，最终，落在了那片，遥远的，陌生的，西方的土地上。
“贾诩。”他淡淡地开口。
“臣在。”一直安静地站在他身后的贾诩，躬身应道。
“你觉得，朕的大明，比之于前朝，如何？”朱栢问道。
贾诩沉吟了片刻，小心翼翼地回答：“回陛下，我大明，国力之强盛，疆域之辽阔，远迈汉唐。”
“是吗？”朱栢笑了笑，那笑容里，却带着一丝，说不清的意味，“汉有封狼居胥，唐有天可汗之名。朕的大明，除了关起门来，自己说自己天下第一，又做过什么，能让这四海万国，真正为之臣服的事情？”
贾诩的额头上，渗出了一丝冷汗。
他听出了，皇帝话语里，
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