。东边的森林里藏着土匪，时不时就来骚扰村庄，抢掠粮食牲畜。西边的邻居，就像刚才那个季姆，仗着兵力强盛，不断蚕食我的林地，抬高过境税费。”
她的声音带着一丝苦涩：“我一个寡妇，守着这份家业，看似风光，实则如履薄冰。我需要武力来保护领地和村民。季姆虽然粗鲁贪婪，但他的骑兵确实能震慑土匪，让其他领主有所顾忌。接受他的‘追求’，是我目前不得已的选择……至少，能换来暂时的安宁。”
她美丽的眼中闪过一丝脆弱，“有时候，女人要想守住点什么，不得不做出一些妥协，甚至……与狼共舞。”
奥尔加听着姑母的倾诉，第一次如此真切地感受到，在这个强权即是公理的时代，即便是拥有领地的贵族女性，其生存也是如此艰难。她原本对姑母容忍季姆的一丝不满化为了理解和心疼。
回到姑母为她们准备的、铺着柔软熊皮的温暖卧室，奥尔加却毫无睡意。窗外，弯月湾的夜色宁静，偶尔传来几声犬吠，但她心中却波澜起伏，她挥手让准备伺候她更衣的玛尔塔先坐下。
“玛尔塔，”奥尔加的声音在昏黄的油灯下显得格外清晰，褪去了平日的柔嫩，多了一丝与她年龄不符的沉稳，“你都看到了，也听到了。姑母的处境很艰难。”
玛尔塔一边整理着床铺，一边忍不住抱怨：“是啊小姐，那个季姆领主简直像头闯进花园的野猪！真不明白夫人为什么要容忍他！”
“因为她需要保护，”奥尔加走到窗边，望着月光下庄园的轮廓，目光深邃，“就像我们一路上，需要乌尔夫先生的保护一样。”
她转过身，眼中闪烁着一种奇异的光彩，“玛尔塔，你发现了吗？乌尔夫他们，虽然人少，但非常强大。那些埋伏的暴徒，还有之前河边的萨马尔人，在他们面前都不堪一击。”
玛尔塔撇了撇嘴，虽然心有余悸，但仍带着偏见：“他们是能打，可也太野蛮了。审问瓦西里的时候……圣母啊……”
她划了个十字，似乎想驱散那可怕的回忆。
“但正是这种‘野蛮’，震慑了敌人，保护了我们。”奥尔加走到玛尔塔面前，握住侍女的手，语气热切，“姑母现在最缺的，就是可靠的、足够强大的武力保护。季姆靠不住，他只想吞并姑母
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