凶的狄奥根尼伯爵不由自主地缩了缩脖子。
巴西尔二世站起身，在大理石阶梯上踱了两步，随后用一种近乎家常的口吻，轻飘飘地问了一句。
“那么，朕想请问诸位，如果朕现在撤回乌尔夫，谁去替朕抵御北方的保加利亚人？”
这一句话，像是一盆冰水，直接浇灭了元老们所有的狂热。
“保加利亚的萨穆埃尔已经穿过了巴尔干隘口，他的铁蹄正在蹂躏帝国的色雷斯。”皇帝停下脚步，目光如利刃般扫过每一个元老的脸，“如果你们愿意捐出家产，组织私人军队去前线堵住那个缺口，或者你们中有人愿意披上甲胄，亲自去和保加利亚人谈谈法律与土地的归属。”
巴西尔二世冷笑一声，重新坐回宝座：
“只要有人敢站出来，朕今天就下诏，把乌尔夫剁碎了喂狗。如何？”
大厅内瞬间陷入了死一般的寂静。元老们面面相觑，原本那副慷慨激昂的样子消失不见，取而代之的是一种名为“尴尬”的畏缩。他们很清楚，比起遥远的黑海领主，近在咫尺的保加利亚人才是真正的噩梦，而他们，绝不会为了几个“倒霉的同僚”去前线卖命。
“散会。”
巴西尔二世挥了挥手，像是在驱赶一群苍蝇。
散会后的元老们并未各回府邸，而是三五成群地穿过弯曲的街道，最终聚集在狄奥根尼伯爵那座隐秘且奢华的郊外庄园里。
“皇帝疯了，他在偏袒那个蛮子。”一名年轻的元老愤怒地摔碎了手中的水晶酒杯，“他这是想借乌尔夫的手，试探我们的底线。”
“他不是在试探，他是在明抢。”狄奥根尼伯爵脸色阴沉地坐在首位，“如果没有我们这些大家族的支持，他的帝国就是一座空中楼阁。既然他打算卸磨杀驴，那我们也该找找自己的‘刀’了。”
就在这时，大厅厚重的橡木门被缓缓推开。
一股带着铁锈与风尘的气息涌入室内，打破了那些昂贵香料制造的温软。
一名身材魁梧、脸上一道刀疤从额角贯穿至下颚的男子走了进来，他没有穿华丽的丝绸，而是披着一件沾满尘土的灰色斗篷，腰间挂着一柄造型厚重的阔剑。
巴达斯·斯科莱鲁这位小亚细亚的军事枭雄，曾多次为帝国立下汗马功劳，却因皇权的排挤而长期蛰伏，他的出现，让在座的所有元老
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