硝烟被远去的马蹄声抛在了身后，但那股浓郁到化不开的铁锈味，似乎已经渗入了每一个幸存者的皮肤褶皱里。
深秋的巴尔干群山，在暴雨初歇后显得愈发阴冷，乌尔夫策马走在队伍的最前方，他那柄沉重的大斧横跨在马鞍前，斧刃上的缺口记录着昨夜冲杀时的惨烈。
在他身后，二十余名维京战士紧紧簇拥着那面残破的双头鹰旗，而大名鼎鼎的巴西尔二世这位名义上统治着半个文明世界的至尊，此刻正裹着一件带血的维京羊毛披风，沉默地跟在乌尔夫身侧。
“陛下，如果你再这么盯着我的后脑勺看，我会以为你是在盘算怎么在进城后就把我们吊死。”乌尔夫头也不回地开口，他的声音沙哑，带着一丝戏谑。
巴西尔二世收回了那深邃且阴冷的目光，他伸手拉了拉身上那件充满鱼腥味和汗臭味的披风，声音平静得可怕：“在罗马的法律里，救驾者确实应当获得奖赏，但像你这样在刀尖顶着朕喉咙时谈条件的，确实是第一个。”
“那是由于你们那些懂法律的贵族，现在大半都躺在山谷里喂乌鸦了。”乌尔夫勒住缰绳，战马在泥泞的小径上不安地刨着蹄子，“法律能保护你的皇位，但此刻能保护你性命的，只有我这些还没洗干净血迹的兄弟。陛下，我们谈的是一桩公平的买卖。”
“公平？”一旁的阿德里安统领勉强支撑着身体，他的脸色依旧惨白，但语气中却透着官僚特有的倔强，“乌尔夫，你向陛下索要封地，这在帝国是闻所未闻的。外籍雇佣兵只能住在军营里，或者在边境作为垦荒兵存在。赐予领地，这意味着你将拥有行政权和司法权，这等同于在帝国的土地上挖下一块肉！”
“那就当是切除腐肉的手术费好了。”乌尔夫冷笑一声，他转过头，目光如刺般掠过阿德里安，最后停留在巴西尔二世脸上，“陛下，你刚才在隘口答应过我，封地任我选。现在，我想好地方了。”
巴西尔二世的眼角不自觉地抽动了一下，他深吸一口冷气，缓缓吐出：“说吧，你想要哪里的泥土？色雷斯的平原？还是马其顿的山区？”
“都不是。”乌尔夫伸出手，指向东南方向，那是黑海与马尔马拉海交汇的广袤区域，但他指向的地方更为具体，“我要黑海沿岸，
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