路？”
利奥将军涨红了脸，嘴唇颤抖着，半晌吐不出一个字。
“巴尔达斯带着五百人，去攻打朕亲封的‘黑海边境伯爵’，结果全军覆没。”巴西尔二世冷笑一声，站起身，那股沉睡在紫袍下的猛虎之气终于苏醒，“这说明什么？这说明朕的领主们，已经无能到了连几十个蛮子都打不过的地步，而你们，竟然还有脸在这大厅里，要求朕为了这群废物，去惩罚一个能替朕挡住保加利亚人的勇士？”
“可陛下……那毕竟是贵族的血……”
“够了。”巴西尔挥了挥手，像是在驱赶一群苍蝇，“传朕的口谕，乌尔夫伯爵处置地方争端过于粗暴，罚其一年内不得离开断剑岬封地，并写一份陈情书给元老院。就这样，散了吧。”
大厅内的贵族们面面相觑。罚禁闭？写检讨？这甚至连“惩罚”都算不上，简直是赤裸裸的纵容。
深夜，大皇宫的内书房里，只有几盏长明灯在静静燃烧。
巴西尔二世脱掉了沉重的冠冕，坐在书桌前，翻阅着前线传回的密报。在他对面，站着一名穿着黑色修道士长袍的中年男子，那是皇帝最信任的特务头目——阿提库斯。
“陛下，您今天在大厅里的决断，让那些大领主们非常不满。萨洛尼卡那几大家族，已经在私下联系马其顿的驻军将领了。”阿提库斯低声说道。
巴西尔二世合上公文，端起一杯微温的浓酒，嘴角露出一抹极其深沉且冷酷的笑意。
“阿提库斯，你觉得朕在那些元老和领主眼里，是什么？”
“是帝国的至尊，陛下。”
“不，在他们眼里，朕只是一个能坐在黄金椅子上替他们签署征税令和封地书的印章。”巴西尔走到窗前，看着外面君士坦丁堡的万家灯火，“那些大土地所有者，那些‘有力者’，他们侵吞农民的土地，架空皇室的权力，甚至在朕出征时，连像样的补给都推三阻四。朕的名声在保加利亚人那里是‘屠夫’，但在朕自己的皇宫里，朕连那些领主的一条狗都指挥不动。”
巴西尔转过身，火光映照在他那张虽然年轻却写满权谋的脸上。
“那个乌尔夫，他是个绝妙的棋子。他是个蛮子，没有帝国的根基，没有盘根错节的贵族姻亲。他在断剑岬杀得越血腥，那些贪婪的领主就越恐惧。朕需要一把
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