绣春刀，只在靴筒里藏了把三寸短刀，浑身上下透着一股山野猎户的悍气。
这副装扮，是为了能悄无声息地混进建奴腹地。
“将军放心，赫图阿拉有咱们的人。”
沈炼的声音同样低沉。
“属下这就动身，去城外二十里那座破龙王庙等消息。”
他心里清楚，要联系的人是胡雪。
那位潜伏在赫图阿拉多年的锦衣卫暗线。
出发前，上头早已交代过接头的时间与地点，如今离赫图阿拉不过半日路程，正是接头的最佳时机。
祖大寿微微颔首：“万事小心。若是……若是联系不上，不必勉强，立刻回来。”
潜入建奴老巢自然有十足的风险，有可能会被哨所的建奴发现，若是被发现，那真是十死无生了。
“属下明白。”
沈炼抱拳，转身没入密林。
他的脚步踩在厚厚的腐叶上，竟没发出半点声响，身形在树影间一闪，便消失了踪迹。
作为锦衣卫的老人，沈炼的潜行功夫早已炉火纯青。
出发前熟记的地图在脑海里铺开，哪条溪涧能绕开建奴的卡伦，哪片密林有捷径可走，都清晰如绘。
他像一只熟悉山林的野兽，借着暮色的掩护，朝着赫图阿拉的方向快速移动。
只是，穿行在幽暗的林间，沈炼的眉头却微微蹙起。
他想起了出发前分道扬镳的两个弟兄。
大哥随赵率教走主路，三弟带着另一队人跟着黄德功走水路。
一路过来，他跟着祖大寿险之又险地避开了所有建奴据点，甚至亲手解决过两个放哨的金兵，确保行踪绝对隐秘。
“大哥，三弟……你们可千万别出事。”
沈炼在心里默念。
这场奇袭能否成功，不仅要看祖大寿的两千精兵，更要看赵率教他们能否顺利。
山路在夜色里像一条扭曲的巨蟒，碎石与断枝硌得脚底生疼。
沈炼深一脚浅一脚地前行，只能借着天边那弯残月的微光辨认路径，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳陆离的影子，倒像是鬼魅的爪痕。
山林里的虫鸣不知疲倦地响着，“唧唧”声此起彼伏，混着远处偶尔传来的兽吼。
那是黑熊或是山豹的咆哮，沉闷得让人心头发紧。
夜风穿过幽深的谷涧，发出“呜呜”的声响，时而尖利如哭，时而
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