腊月二十三，小年。汉阳城里的那点年味儿，被一股子肃杀之气冲得没剩多少了。
昌德宫仁政殿前的青石广场，打扫得干净得连片落叶都找不见。天阴得厉害，铅灰色的云直压到屋檐下。
广场的四周，立满了披甲执锐的巴牙喇兵。白甲红缨，铁盔下的眼神锐利得像刀子。龙旗在风里扯得呼呼响，旗下按旗色列队的护军，枪戟如林，把广场围得铁桶也似。
黄台吉坐在丹陛上的龙椅里，裹着紫貂的大氅。阿敏、多尔衮、岳托几个旗主贝勒，按着次序站在他的左右下首。范文程、宁完我几个汉臣，穿着新崭崭的补服，立在文官的班首。朴昌范、韩润这几个最早投诚的朝鲜大臣，缩着脖子站在末尾。
广场的中央，黑压压地跪着两拨人。
左边的一拨，以金成仁打头，都是些最早剃发归顺、帮着编练朝鲜营伍的军将官吏。个个穿着新发的号衣，低着头，脸上那股兴奋劲儿藏都藏不住。
右边的一拨，是李杭这帮这次恩科取中的二百多进士。穿着浆洗得发白的旧儒衫，在寒风里冻得直哆嗦。
赵四也挤在广场边角看热闹的地方，他是汉军镶黄旗的包衣，跟着主子来的。他使劲地抻着脖子，瞅着跪在前头的金成仁，心里头很不是味儿。
时辰到了。
范文程上前一步，展开了一卷黄绫，尖着嗓子开始念了起来。
声音在空旷的广场上荡开着，字字都清楚。
先念的是给金成仁他们的旨意。
“……金成仁等，归顺以来，编练营伍，颇著劳绩……特旨：新编‘八旗朝鲜’！仿汉军例，暂不设固山额真，由孤直辖。先编八个牛录，分隶于满洲八旗之下，听候各旗调遣。金成仁等，即入此籍，以示优渥！”
旨意念完了，广场上静了一霎。
金成仁猛地抬起了头，脸上全是狂喜！八旗朝鲜！虽然不是抬进满洲旗，可这也是正经的旗籍了！是旗人了！赵四折腾了那么久，到现在也还是个包衣！
“奴才……奴才谢大汗天恩！大汗万岁！万岁！万万岁！”他的声音里带着哭腔，脑袋磕在冰冷的石板上，咚咚地响。身后那一千多人，也跟着磕头谢恩，嗡嗡的一片。
赵四在边上看着，心里酸溜溜的。“娘的，这帮高丽奴才，后来居上，
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