了三拨人马。看身手，不似官府，倒像是……江湖上的探子。杀机，已现。”
薛宝钗的心，一寸寸地，沉入了无底的深渊。
她派人回报京城，请求的，是支援。
可贾琅非但没有派来一兵一卒，反而将她彻底推入了这座早已为她量身打造的、四面楚歌的必死漩涡！
她像是被一双无形的大手，死死地扼住了喉咙，连呼吸，都变得奢侈。
就在这片令人窒息的绝望之中，一名忠心耿耿的老仆妇，端着一只寻常的食盒，步履蹒跚地走了进来。
“姑娘，忙了一日，用些燕窝粥吧。”
薛宝钗心烦意乱，正欲挥手让她退下。
可那老仆妇却将食盒放下后，对着她，使了个极其隐晦的眼色。
待房中再无旁人，薛宝钗将那碗尚冒着热气的燕窝粥移开，食盒的夹层之中，一枚非金非玉、入手冰冷的玄铁令牌，赫然在目。
令牌上那奇特的水纹，与信中拓印的图案，分毫不差。
棋局，已经开始。
薛宝钗将自己关在了房中，一夜未眠。
她经历了最初的慌乱，经历了被羞辱的愤怒，经历了四面楚歌的绝望。
她甚至想过，带着莺儿，连夜逃离这座是非之地，从此隐姓埋名，了此残生。
可那枚冰冷的玄铁令牌，却像一道催命符，死死地钉在她的心上。
她知道，自己逃不掉。
那个男人的暗网，能将这枚令牌神不知鬼不觉地送到她的面前，就同样能将她的性命，在天涯海角，悄无声息地取走。
所有退路，都被斩断。
唯一的生路，便是向前。
烛火，燃尽了最后一滴蜡泪，悄然熄灭。
窗外，一线鱼肚白，刺破了黎明前最深沉的黑暗。
当薛宝钗再次推开房门时，她脸上所有的慌乱、愤怒与绝望，都已褪尽。
取而代之的，是一种被烈火淬炼过的、冰冷刺骨的锋利。
她终于想明白了。
贾琅需要的，从来就不是一个算盘打得精的商人。
而是一个，能为他掌控一方灰色势力，能将那见不得光的财富与刀剑，都牢牢攥在手中的……盟友。
这场考验，便是她的投名状。
她缓步走到案前，在那枚玄铁令牌冰冷的注视下，将那封来自京城的密信，一点点地，碾成了粉末。
她彻底接受了贾琅的
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