们完全爬出冰层，站在冰洞中，仰头看着上升的舱体。他们的动作不再僵硬，而是变得怪异流畅，仿佛适应了这种状态。然后，其中一具尸体——阿列克谢认出那是探险队的领队马尔科夫——张开嘴，发出声音。
不是通过空气，而是通过冰的振动传播，直接在他们脑中响起：“你们唤醒了他...现在他饿了...”
“他？他是谁？”格奥尔基恐惧地问。
没有人回答，因为答案已经出现。在冰洞深处，比他们探测到的空洞更深的地方，有什么东西在移动。巨大、黑暗，搅动着冰层。中央水晶突然光芒大作，然后彻底熄灭。冰柱开始崩裂，整个结构在坍塌。
升降舱加速上升，冰层在周围挤压、破裂。阿列克谢最后看了一眼下方，只见黑暗如潮水般从深处涌出，吞噬了那些尸体，吞噬了冰柱，吞噬了整个冰洞。
然后他们冲出了冰层，回到北极的寒夜中。但危险并未结束，脚下的冰原在震动，裂缝如闪电般向四面八方蔓延。
“回主营地！”阿列克谢命令。
他们冲向雪地车，身后冰层坍塌的声音如同巨兽的咆哮。发动引擎时，阿列克谢回头看了一眼那个地方：蓝色冰面已经消失，取而代之的是一个不断扩大的黑洞，从中冒出蒸汽，在北极的冷空气中凝结成诡异的形状。
雪地车在冰原上飞驰，身后是不断扩大的坍塌区。开了几公里后，震动终于停止。团队停下车，回头望去，只见原本平坦的冰原上出现了一个巨大的陷坑，直径超过五百米，深不见底。
“上帝啊...”索菲亚喃喃道，“我们都做了什么？”
阿列克谢没有回答，他只是盯着那个陷坑，耳机里再次响起那些非人类的歌声，但现在旋律变了，变得急切、警告，然后是...恐惧的尖叫，突然中断。
格奥尔基检查着生物探测器：“下面有生命信号，大量，在上升。温度也在上升，冰层在融化...”
“某种休眠生态系统的激活？”列昂尼德猜测。
阿列克谢摇头：“不只是生态系统。那些冰灵...它们在逃离什么。我们放出来的东西。”
他想起祖父笔记的最后半句话：“它们不是沉睡，是在等待——”
现在他明白了下半句：“——看守者
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