——大宝院试夺魁??连中三元，朝廷震动
一、晨钟未响，州府已醒
四更鼓刚过，沈记药膳坊的烟囱就冒出第一缕白雾。
沈青萝挽着袖口，亲自在灶台前调“醒脑羹”——薄荷、益智仁、灵泉慢炖，专供今日赴院试的大宝。
锅铲轻碰，叮当作响，像给黎明打着节拍。
“娘亲，我紧张。”
大宝穿着靛青儒衫，腰间挂一枚二宝连夜雕出的“机关平安扣”，扣内藏着三根淬了麻药的细针，危机时可自保。
他站在厨房门口，影子被烛火拉得老长，像一根绷紧的弦。
沈青萝洗净手，蹲下来，与他对视。
“还记得你第一次背书吗？为了让我听见，把《汤头歌》念得比市集吆喝还响。”
大宝抿唇，耳尖微红。
“那时我背错三味药，你仍夸我‘声如洪钟’。”
“对，今日同理。”沈青萝替他正了正方巾，“考官也是人，他们只想听一个八岁孩子，把圣贤书背成自己的话。你只需声如洪钟。”
屋外，二宝抱着一只木匣跨进门槛。
“哥，给你。”匣内整整齐齐排了十根“机关笔”——笔杆中空，暗藏墨囊，可连写三千字不断墨。
“我试过，不漏。”少年声音淡淡，却掩不住雀跃。
三宝从狼王背上一骨碌滑下来，捧过一只小锦囊，奶音糯糯：“幸运狼毛，我剪了九九八十一根，哥哥科考一定‘狼’到成功！”
沈青萝失笑，把三宝抱起，让她坐在自己臂弯，朝大宝挑眉：“瞧，全家都给你加持了，去吧，连中三元给我们看看。”
二、龙门未开，万人空巷
院试贡院前，青石大街被挤得水泄不通。
百姓自发挂起红灯笼，灯笼面写着“沈氏三元”“神童案首”，风一过，红浪翻滚。
“沈家小公子若再夺案首，便是本朝史上最年轻的‘小三元’！”
“十二岁秀才，前无古人！”
议论声里，沈家的马车缓缓停稳。
沈青萝先下车，回身把大宝抱下。
她今日着月白长裙，发间只一枚青玉簪，通身无华，却压得住满街艳色。
人群自动让开一道缝。
白发乡老率众躬身：“小福星娘亲，请！”
沈青萝颔首，牵大宝走向仪门。
却在此时，斜刺里传来一声尖笑——
“八岁娃娃也配考秀才？别是沈家买来的功名！”
柳氏余孽，柳姨娘堂兄
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