第26章??童生案首：大宝八岁解元，神童名动省城（上）
一、黎明赴考
三月十五，省城贡院开龙门。
天未亮，贡院外已排起长龙。灯笼火把将石狮子照得面目狰狞，考生们裹着厚衣，怀里揣着文房四宝，嘴里念念有词。
忽然，人群一阵骚动——
“北关县沈宴来了！”
“哪个沈宴？”
“八岁神童！听说一岁识字，三岁背《左传》，七岁作诗压过府学教授！”
议论声中，一辆青幄小车稳稳停下。车门开处，先跳下一只杏红团锦小靴子，接着是三宝的脑袋，髻上绑着锦鲤金坠，一晃一晃。他回身把车帘掀得老高，脆生生喊：
“大哥，龙门到啦！”
大宝弯腰下车，月白儒衫外披一件素缎半臂，腰间墨玉算盘换成了一块小小玉珮，上书“观海”二字——那是沈青萝昨夜亲手替他系上的，取“观海难为水”之意，盼他莫骄。
少年不过八岁，身量却与寻常十二三岁童生无异，眉眼沉静，眸光澄澈。他朝四周拱手，声音不高不低：
“诸位年兄，同勉。”
人群自觉让出一条通道，无数目光灼灼落在那小小的背影上，有惊叹、有艳羡，也暗藏不服。
二、龙门验身
贡院门口，衙役按例搜检。轮到沈宴时，两个差役不自觉放轻了动作，却在触到他袖中物件时犯了难：
“童生，这是什么？”
大宝从袖兜掏出一只巴掌大的机关盒，盒面刻着“诸葛连发”四字，轻轻一按，“咔哒”弹出三支寸许短箭，箭簇却是软木，箭尾系着细纸卷。
“回差大哥，学生惧考场湿气，特带‘袖箭试纸’，若墨迹晕开，便知湿度，可提前换纸。”
差役听得瞠目结舌，又见他神色坦然，只得放行，心里却道：八岁小儿心思如此缜密，难怪有神童之名。
入龙门，过搜检棚，再经“明远楼”唱名。唱名官唱到“北关县童生沈宴”时，声音不自觉拔高三分，引得楼上楼下考生齐刷刷侧目。
三宝在门外踮脚挥手：“大哥加油！锦鲤保佑你！”
沈青萝站在远处檐下，指尖微紧。
今日之前，北药局是商；今日之后，若大宝得中，北药局便多了一条通天梯。
她抬眼望天，三月春阳，正好。
三、三场鏖战
县试、府试连捷后，院试才是大关。
主考乃翰林院编修韩
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