数个月前，木叶的修司前来警告时，我曾经问过矢仓……」
「我问他是不是考虑接受保护。」
「矢仓说，人柱力是为了保护村子而存在的兵器，不能让村子为了保护兵器而付出一切。」
「他拒绝躲藏。」
「所以，在『主动终结人柱力生命以彻底断绝敌人目标』，与『将防守压力暂时转移，寻求其他可能的解法』之间……」
老人缓缓说道。
「雾隐，很难做出选择。但前者终究是最后、最无奈的手段。若能有其他路径，哪怕只是争取时间，我们也必须尝试。」
艾听懂他的意思了。
雾隐还是要做出与岩隐村一样的决定。
——
水影大楼。
那间原本属于矢仓，如今必须更换主人的办公室，门虚掩著。
照美冥没有立刻进去。她面对著冰冷的门板，目光穿过门缝，落在室内。
那张宽大的办公桌，那张此刻空无一人的高背椅，那些摆放整齐却仿佛失去主人的文件架。
必须接任影的这一天，最终还是来了。
比她预想的要早，也比她预想的更加沉重。
心中翻腾的情绪难以厘清。
既有对矢仓的结局，也有对未来的忧虑，更有对自己的行动迟缓的愤恨。
她准备了许久，却又会在某些时刻忘记这份准备，或许……就这样下去也不错。
四代目就这么一直担任下去，等著他恢复了属于自己的信誉。
矢仓毕竟已经摆脱了控制，在今年最为紧张的时候也很好地履行了属于影的所有责任，却不渴求属于影的权力。
自己能够作为辅助，替村子寻找新的方向也很好。
很自私的想法。但现在，连这点自私的幻想也被现实击得粉碎。
照美冥站直身体，抬手仔细地整理了一下深蓝色裙装的衣襟，脸上那些属于个人的彷徨与脆弱迅速褪去，被一种沉静的坚毅所取代。
她推开门，绕过办公室，在椅子上坐下。
门外走廊的光和人声流淌进来。
「五代目大人，这是急需您过目的伤亡报告……」
「长老团关于葬礼流程的最终确认件……」
「边境警戒部队的轮换请示……」
她一个个地接见，用无可挑剔的得体表情，以郑重而不失效率的方式，处理著一件件或紧急或琐碎的事务。
直到
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