其先头部队刚刚穿过隘口，大部仍在岭下谷地时，侯继用一声令下，埋伏已久的北殿军队骤然发难！铳炮齐发，杀声震天，从两侧山岭猛扑而下。
战斗几乎没有任何悬念。本就士气低迷、训练差劲的江西绿营和民团，遭到这突如其来的猛烈打击，瞬间崩溃。
许多人还没看到敌人在哪，就丢下武器，抱头鼠窜。军官喝止不住，反而被溃兵冲散。仅仅一次冲锋和不到一刻钟的追击，这支前锋部队便一触即溃，漫山遍野都是逃跑的清军兵勇。
北殿士兵按照预定战术，并不急于追杀溃兵，而是以优势火力和严整队形进行驱赶、分割、包抄。结果这五千清军中，竟有近四千人在混乱中被俘或主动跪地投降。只有少数腿脚快的清军兵勇逃出了包围圈。
消息传到尚在四十多里外，正慢悠悠行军的中军，福诚惊得差点从马上栽下来！
「什么？！五千前锋，一个照面就垮了？还被抓了大半？」福诚脸色煞白，冷汗瞬间湿透内衣。福诚很庆幸自己派出去的打头阵探路的都是本地的杂兵杂勇，这要是把他的陕甘老本压上去，怕是要折掉不少。
「撤！快撤！回鄱阳！立刻！马上！」
福诚再无半分犹豫，他连收容溃兵、整顿再战的场面话都顾不上了，立即下令后队变前队，全军以比北上时快数倍的速度，头也不回地向南狂撤。
福诚甚至不敢在更近的都昌停留，生怕北殿追兵撵上来，一口气直接逃回了饶州府府城鄱阳，派遣斥候侦查北殿大军是否有南下的迹象，紧闭城门不出。
惊魂稍定，福诚还得给南昌的赛尚阿和张芾一个交代。他连夜炮制了一份详文，极尽夸张渲染之能事：……职部奉命北上，誓死克复湖口。然贼势浩大，据探湖口贼众不下五万，械精粮足，凭险固守，更兼狡诈异常，于蔡岭预设重伏。
我前锋将士虽奋勇力战，然贼众我寡，火力悬殊，血战五日，杀伤相当，终因力疲难支，后继无援，不得已暂退。非将士不用命，实贼势过炽。
若强行攻坚，恐我陕甘精锐，尽折于坚城之下，则江西大局再无挽回之机，乞中堂、抚明鉴！」详文送到南昌，张芾看罢，疑窦丛生：「五万贼众？福诚莫不是为推脱罪责，虚报贼情？蔡岭之
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