“阿娘，若是盛七郎真的……”
张桂芬没有把话说完，只是抬起头来，眼睛亮亮的，里头有几分倔强，也有几分委屈。
“女儿也不是非要嫁他！只是，总得让他知道，那夜他护着的人，还记着他的好。”
“你呀！”
英国公夫人看着失了往日飒爽的闺女，心里不由地有些心疼。
感情自家姑娘往日里的英姿都是因为没遇上喜欢的人啊，怎么这女子一动心，就跟失了魂一样呢？
英国公夫人作为过来人，心里既是理解，也难免有些怒其不争。
不过，看着张桂芬可怜兮兮的模样，她终究还是硬不下心肠来说重话，只是道：“你阿娘当年跟你父亲，也是这么过来的。你放心，盛七郎这门亲，咱们张家争得起，也等得起。”
她说着，把女儿搂得更紧了些，目光却越过她的肩头，落在窗外那棵老海棠树上。
海棠花期虽过，枝叶却繁盛得很。
她心里头已经转开了主意，盛家和申家这局棋，还没到落子的时候呢！
……
几家显贵且不说，另一边的荣家，却是一片愁云惨雾。
荣家是泥瓦匠出身，荣贵老爷子是靠闺女荣芝仙进宫封了妃，才得了伯爵的虚衔。
可如今，朝廷的旨意下来得极快。
荣显谋逆弑君，荣家满门皆受牵连。
四房、五房两脉那些平日里打着荣家旗号在外头耀武扬威的族亲，这回一个也没能逃掉，锁拿的锁拿，刺配的刺配，几个闹得最凶的子侄直接被判了绞刑。
反倒是从未掺和过族中事务的荣贵老爷子，因着荣妃护驾有功，又确实拿不到从逆的实证，只被夺了伯爵虚衔，与幼女荣飞燕一同被放了出来。
可放出来是放出来了，荣家的日子却从此翻了天。
朝廷收回了大半产业，只给荣贵留了城西一座两进的小院。
院子里杂草丛生，檐角的瓦当碎了好几块，一到下雨天便漏得满屋子都是水，从前那些捧着金饭碗上门求见的人，一夜之间全没了影。
荣飞燕倒不怕穷，她怕的是姐姐在宫里出事。
这日傍晚，荣飞燕正蹲在院中那棵石榴树下，手里攥着根枯枝在泥地上乱划。
她今年十六，一张圆脸瘦得下巴都尖了，身上穿的是半旧的素色衣裳，头上只别了根银簪子。
丫鬟牡丹急得在旁边直转：“姑娘，地上凉，您起来吧。您都
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