汉军一路攻城拔寨，大明的日子可就难过了。
六省总督杨嗣昌终于是没熬过去，死在了病榻上。
他这一死，湖广的局势也跟著彻底崩溃。
北面，李老歪以襄阳为基地，四面出击，很快便攻占了南阳府、郧阳府、承天府、德安府等地。而长江上，坚持了两年的荆州守军更是不战而降；
邵勇随即挥师沿江东进，占据了洞庭湖，并开始在内湖打造战船，操练水军。
消息传到京师，朱由检心急如焚。
可他又不敢亲自去前线督军，于是只能把希望再次寄托在京师的官员身上。
总得有人去前线督军吧。
挑来拣去，朱由检看中了大学士吴牲。
此人曾担任过陕西巡按御史和山西巡抚，在地方干过，有不少领兵作战的经验，比那些只会清谈的翰林们强多了。
其实早在四月初时，汉军进入山西前，朱由检就曾在朝会上大谈承天祖陵失守，装摸做样地表示：是朕这个天子不积德，是朕不修仁政，才致使先祖陵寝被贼寇所占，实在是愧对列祖列宗。可他刚哭完祖坟，紧接著便开始指责诸臣调度失宜，诸将畏敌避战。
言语之间，多次提到吴牲的名字，暗示自己要派一员心腹大臣前往湖广、河南督军，收拾烂摊子。可吴牲却像没事人一样，站在班列里低著头，眼观鼻，鼻观心，仿佛皇帝说的每一个字都与他无关。做官能做到中枢部堂，谁也不是傻子。
时局是什么样，众人都很清楚一湖广河南早就烂透了，贼寇势大，官军溃散，百姓更是十不存一。这种时候去前线督军，跟送死没什么区别。
对于朱由检的屡次暗示，吴牲反正就当听不懂，只是一个劲地装傻充愣。
眼看吴牲不接话，朱由检干脆也不装了，直接点名道姓：
「吴卿！」
吴牲心里一咯噔，只能硬著头皮出列。
皇帝看著他，语气无比沉痛：
「自杨嗣昌病重后，督师无人，致有今日之祸。」
「卿向历岩疆，熟悉边务，可往前线督师，以图恢复。」
看著崇祯期许的眼神，吴牲也知道躲不过去了，于是便开口谈起了条件：
「贼寇声势浩大，可偏偏那平贼将军左良玉却不听指挥，畏敌如虎。」
「臣一个人孤身上任前线，定然无法放手施为。
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