私中饱私囊，则上下梗阻，良法美意亦难推行，最终受苦者仍是黎民，受损者乃是朝廷根基与陛下之威德。」
天子依旧保持著倾听的姿态，示意他继续说下去。
薛淮便道：「陛下，此等争夺已非为国为民之争，实为争权夺利之争。其表象或为言辞激烈之奏对，或为无端构陷之弹章，其内里则是对国朝法度之践踏，对陛下圣明之蒙蔽。长此以往，忠直者寒心避祸，宵小者窃据要津，朝堂之上看似波澜不惊，实则暗流汹涌隐患深埋。此臣所谓，失其分寸之争也。」
天子缓缓开口，声音听不出喜怒：「依你之见，这争与不争尺度何在？何以区分？」
薛淮轻吸一口气，字斟句酌道：「陛下，臣以为其分野在于公心与私欲，在于国事与党利。凡出发点为社稷安危民生疾苦者，纵立场相左言辞激烈，其心可鉴其行可谅。此乃臣子本分，亦是陛下广开言路之基石。」
「反之，若为一己官位之升沉，或为报私怨泄私愤，罔顾事实颠倒是非，甚至不惜构陷忠良阻塞贤路，此等行径无论其披著何等冠冕堂皇之外衣，皆属祸国之争！其害远胜于庸碌无为！」
「陛下，故臣以为，朝堂之上，非不可争，然所争者，当为国也，非为权也！争国者存，争权者亡，此千古不易之理！」
这番话斩钉截铁掷地有声，听得肃立一旁的曾敏心惊胆战。
他从来没有见过像小薛大人这样的年轻臣子，在御前什么话都敢说，关键是他那张年轻俊逸的面庞上洋溢著坚定又耿直的信念，和那些久经风雨的庙堂诸公截然不同。
「争国者存，争权者亡————」
天子低声重复著这八个字，殿内陷入短暂的沉寂。
良久，天子发出一声意味不明的轻哼，看向薛淮的目光更加深邃：「薛淮，你像是把朕这御书房当成扬州府衙的公堂，条分缕析侃侃而谈。你就不怕，你口中这争权之辈，恰恰是某些位高权重之人？你这番直言就不怕开罪于人，于你日后仕途有碍？」
薛淮并未被天子的气势所慑，反而更显坦荡，再次深深一揖，而后诚挚地说道：「陛下明察秋毫，臣所言句句出自肺腑，所思所虑唯有朝廷社稷之稳固，陛下基业之长久。至于开罪他人，臣在扬州查办盐案
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