「坐。」
薛淮依言坐下，从容道：「谢伯父。」
有小厮恭敬地奉上香茗，旋即缓步退出。
书房内一时寂静，只有窗外偶尔传来的几声虫鸣。
六年前那次谈话，薛明纶带著居高临下的审视与试探，而今两人相对而坐，身份地位虽仍有差距，却已不再是天壤之别，更像是在一场巨大政治风暴后，两个背负著各自命运的薛氏族人，在寻找一种新的相处方式。
薛明纶的目光扫过书案上的卷宗，最终落在薛淮脸上，温言道：「景澈，你今日能来，老夫心中很宽慰。实不相瞒，自那日廷推之后，便再未有外人踏入这间书房。」
无论如何，他终究是曾经的宁党大员，这般改换门庭自然会让宁党官员和他划清界限，而清流党人短时间内很难主动接近薛明纶。
当下唯有薛淮才能主动打破僵局，薛明纶对此亦是心知肚明。
薛淮能感受到对方这番话揭露的世态炎凉与门庭冷落，但也捕捉到薛明纶眉宇间那份释然。
「世情如此，官场上更加直白。」
薛明纶语调平静，并无怨怼，他望著薛淮继续说道：「景澈，你我虽为亲族，这些年的路却走得不同。老夫往昔攀附巨木，自以为枝繁叶茂，实则根基浅薄，经不得雷霆一击。你如崖畔孤松，看似根基不稳，却能咬定青山，迎风而立，终成气象。不争一时之长短，而谋万世之根基，这份眼光和定力，老夫不如你。」
薛淮微微欠身，斟酌道：「伯父过誉了，我不过是顺势而为，不敢当此评价。反而是伯父在廷推上壮士断腕，此非寻常人所能为。」
「壮士断腕？」
薛明纶轻笑出声，笑声中带著几分沧桑，更多的却是豁达：「那不是断腕求生，是老夫终于找到了自己的根。」
「伯父此言何意？」
「景澈，老夫这一生汲汲营营，终究是为虚名浮利所累。那日廷推之上，卫铮逼我至绝境，老夫才骤然惊醒，与其在宁党这艘处处漏风的船上苟延残喘，与其在虚名中耗尽余生，不如落地生根。」
薛明纶目光灼灼地看著薛淮，坦然道：「老夫年轻时也曾意气风发，以为治国平天下只在庙堂高论、权谋机变，如今方知大错特错，真正的根基在工部的算盘珠响里，在户部的钱粮薄册中，
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