北疆防卫呈现轻西重东之格局，西边的甘肃和固原等地历来不受重视，真正的精锐战力都集中在辽东、蓟镇和宣大，盖因这四处是拱卫京师的关键力量。如果这四处的边军不堪一击，鞑靼骑兵便可长驱直入威胁京城，而这是陛下绝对无法容忍的事情。」
薛淮点了点头。
天子自诩圣明之君，如果他在位时闹出城下之围，甚至需要天下兵马勤王救驾的状况，到时候只怕会掀起无数腥风血雨。
一念及此，薛淮缓缓道：「范公之意，陛下有意让我以左佥之职巡查九边？」
「只是猜测而已。」
范东阳轻叹一声，神情凝重地说道：「这几年边镇每隔一段时间就会上奏朝廷，动辄便是外敌有袭扰边疆之迹象，继而向朝廷要钱要粮，但是最终依旧相安无事。次数一多，陛下和庙堂诸公忍不住就会想，边镇到底有没有事？那些钱粮有多少真正发到了苦哈哈的军汉手中？边军的战力究竟还剩下多少？」
薛淮清晰地记得，他在扬州的时候便听过类似狼来了的消息，边镇上报局势不稳，鞑靼小王子部蠢蠢欲动，急需朝廷下拨钱粮军械，当初沈家便是借助这个由头给边军捐献了一批冬衣和粮草。
可是正如范东阳所言，这鞑靼小王子每年都叫嚣著要南下，却始终不见踪影，这到底是他虚张声势还是边军心照不宣的敛财之举？
薛淮摇了摇头，皱眉道：「想来朝廷也派人去九边查过？」
范东阳颔首道：「这是自然，也确实查出一些将官贪墨军资的罪例，问题在于边军自成一体，大燕和鞑靼又是百年宿敌，都察院派去的御史很难弄清楚真实的状况，就像是笼罩著一层迷雾，看不清内里详情。陛下对此颇为不满，可是他也知道这件事的难度，确非一般人能够解决，直到你回了京城。」
薛淮闻言不禁苦笑一声。
他不会妄自菲薄，但也不会过于自信，军中和地方官府不同，尤其是山高皇帝远的边军系统，他不认为自己的脸面有那么大，能让那些骄兵悍将俯首帖耳。
虽然边军未必会狂妄到谋害一位左佥都御史，但是他们有足够的能力让薛淮在边疆步履维艰。
届时莫说清查军备，能够平安地走完这一路都属不易。
范东阳见状便说道：「景
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