友出现：银网残余。他们在网络优化中首当其冲，但发现了异常——优化不是均匀的，某些文明被特别针对。
联合调查揭示了惊人真相：优化协议已被篡改。不是织星者的设计，而是某个更古老的存在在引导优化，为自己积累能量。
这个存在被称为“熵之祭司”，一个相信热寂是宇宙终极目标的文明。他们视熵增为神圣过程，加速其为使命。
通过危险的精神追踪，团队找到了熵之祭司的隐藏维度。那里时间流速不同，外界一瞬间，内部已千年。熵之祭司不是邪恶存在，而是看到热寂不可避免后，选择“有尊严地结束”的文明。
“抵抗无用，”熵之祭司解释，“我们曾像你们一样尝试一切。最终明白，唯一自由是如何面对终点。”
但凯恩发现了矛盾：如果熵之祭司接受终点，为何要篡改网络加速过程？为何要积累能量？
深入探查后，终极真相令人震撼：熵之祭司在准备“宇宙重启”。他们相信通过精确控制能量，可以在热寂临界点触发新的大爆炸，创造新宇宙。
但重启意味着当前宇宙所有存在的彻底消亡。没有记忆延续，没有意识保存，完全的终结为全新的开始。
多元议会分裂了。一些文明支持重启，认为这是唯一希望；一些坚决反对，认为这是集体自杀；大多数困惑犹豫。
凯恩通过时间视角看到了更远未来：重启确实可能，但成功率极低。更可能的是不完全重启，产生一个残缺的宇宙，或者多个混乱的宇宙。
同时，他发现熵之祭司隐藏了另一个事实：重启需要“引导者”——一个文明牺牲自己引导能量。熵之祭司计划让人类担任这个角色，因为人类的时间视角独特适合。
人类面临终极选择：拒绝角色，宇宙缓慢死亡；接受角色，可能重启宇宙但自身消亡，或者创造更糟结局。
团队决定不选择既定选项，而是寻找新路径。利用星核网络，他们发起全宇宙范围的意识连接，不是为了决策，而是为了共享所有文明的记忆、成就、梦想——宇宙的“备份”。
过程艰巨。许多文明不愿分享核心知识，有些甚至抵抗。但逐渐地，网络积累了前所未有的信息密度。
就在这时，熵之祭司发动了攻击。不是军事打击，而是时间攻击——试图
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