间，时间循环恰好重置。内部景象更加怪异——设备同时处于崭新和腐朽两种状态；实验记录在空气中自动播放又消失；中央平台上悬浮着某个扭曲的时空泡。
"抑制器在那里！"艾丽卡指向时空泡中心的一个装置，"但我们需要稳定时间场才能拿到它。"
凯恩的印记自动分析时间场结构。这个异常不是意外，而是某种精妙的保险机制——只有能操纵时间的存在才能获取其中的物品。
"马库斯到底为谁工作？"凯恩喃喃自语，开始尝试与时间场同步。
过程比预期顺利。他的新形态对时间能量有天然亲和力，很快找到了场的共振频率。当时空泡稳定下来的瞬间，他取出了抑制器——一个看似简单的金属圆环，表面刻满了第七迭代文字。
"就这么简单？"艾丽卡难以置信。
凯恩突然意识到问题："太简单了...这是个陷阱！"
实验室的门猛然封锁！时间场剧烈波动，形成一个熟悉的形象——马库斯的全息投影，但眼睛是正常的颜色。
"惊喜，基因钥匙。"投影微笑着说，"如果你看到这个，说明我真正的计划成功了。"
投影切换成太阳系的实时图像。虚空鲸群已经越过小行星带，但它们的真正目标不是火星，而是...地球！同时，地球上的蜂巢思维正在建造某种巨大的发射装置，目标指向太阳！
"双向夹击。"马库斯的投影解释，"虚空鲸群吞噬能量，蜂巢思维则准备引爆太阳，摧毁整个系统。而你们...将是完美的观众。"
凯恩的印记疯狂计算，得出令人绝望的结论——没有任何方案能同时应对两个危机。他们必须选择拯救地球或阻止太阳爆炸，但不能两者兼顾。
"为什么？"艾丽卡对着投影怒吼，"你曾经也是人类！"
投影的表情变得异常复杂："正因为我曾经是人类，才知道这个文明的本质——自我毁灭的倾向根植在基因深处。我只是在...加速不可避免的结局。"
凯恩突然明白了马库斯的真正目的。他不是为燃烧者服务，也不是为第七迭代工作...他是个绝望的哲学家，相信毁灭是文明唯一的解脱。
"有第三条路。"凯恩对投影说，同时通过意识链接联系火星上的莉娜，"创始人教导的。"
投影好奇
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