个被隔离的扇形区域，分别模拟一个被感染文明的环境。五百名地球"变化者"被均匀分配到各区域，他们的任务是感知并标记感染源。
凯恩团队则坐镇中央控制台，监控整个进程。莉娜的七颗晶体单元分别悬浮在七个区域上方，形成监测网络；哈桑的黑曜石图腾投影出整体能量流动图谱；艾达和马库斯负责分析数据流；艾丽卡协调"变化者"的生物反馈；而凯恩，作为整个网络的枢纽，用候选印记维系着系统的平衡。
"起始扫描。"他下达指令。
五百名"变化者"同时进入冥想状态，他们的脑波通过蔷薇网络增强，形成一个覆盖整个实验场的生物量子场。几乎立刻，异常就被发现了——七个模拟文明的能量结构中，都存在着几乎不可察觉的暗色节点，如同健康组织中的癌细胞。
"检测到污染源！"马库斯惊呼，"特征与第七迭代的熵疽相似，但更隐蔽，更深层！"
艾达迅速比对数据："这不是技术污染...是意识层面的感染！燃烧者在这些文明的集体无意识中植入了某种...扭曲的认知模式。"
"标记位置，准备第二阶段。"凯恩命令。
"变化者"们开始聚焦于那些暗色节点。奇妙的是，他们的脑波共振时，额头上会浮现出微缩版的候选印记，发射出能够中和暗色节点的蓝金色能量脉冲！
"起作用了！"莉娜的监测单元显示，"节点正在被净化！但速度太慢，按照这个效率，全面净化一个文明需要数月！"
哈桑突然指向图谱："看！那些被净化的区域正在重新感染！燃烧者的污染有自我复制能力！"
情况比预想的棘手。单纯的净化无法根治，需要找到核心感染机制。凯恩沉思片刻，做出决定："我要亲自进入一个模拟区，从内部观察感染过程。"
他选择了最危险的模拟环境——一个与第七迭代高度相似的机械文明。传送的瞬间，凯恩感到某种冰冷的、非人的意识试图侵入他的思维。候选印记自动防御，但压力持续增大。
模拟世界中，他看到这个文明的成员——半机械半生物的复合体——生活在极端的效率和秩序中。表面上一切正常，但细微之处透露出异常：艺术创作中重复出现的尖锐角度；音乐中缺失的某些和谐频率
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