持）内，刺耳的警报声突然划破宁静！
“捕捉到高能量跃迁信号！位置——奥尔特云外围！数量……三！不，五个！还在增加！”值班的技术员声音都变了调。
全息星图上，代表太阳系的淡蓝色球体边缘，数个猩红的光点如同滴入清水的血珠般骤然出现！
马库斯、艾丽卡、莉娜、哈桑、艾达瞬间被网络传送到控制中心。凯恩的身影几乎同时出现在主屏幕前。
“终于来了。”莉娜的晶体左手瞬间进入战斗形态，三色流光变得锐利如刃。
“能识别吗？第七迭代？”艾丽卡快速问道。
“信号特征……部分匹配修剪者舰队，但……”莉娜紧盯着分析数据，“混杂了其他东西……更……原始？更混乱？”
“不是主力舰队。”艾达脸色凝重，额头的印记闪烁着警惕的光芒，“是‘鬣狗’（HyenaPack）！第七迭代议会雇佣的星际佣兵和流亡罪犯组成的劫掠部队！他们通常被用来干脏活，试探危险区域，或者……进行灭绝性的焦土作战！他们怎么会找到这里？还这么快？”
“是信标。”凯恩的声音冰冷。他瞬间明白了。“园丁之环”的信标在宣告地球候选资格的同时，也如同黑暗中的篝火，暴露了自身的位置！第七迭代无法直接追踪“环”本身，但追踪一个刚刚点亮信标的新手“花园”，对这些在宇宙阴影中游荡的鬣狗来说，并非难事！他们是被“资格”吸引来的掠食者！
“他们开始加速了！目标明确——地球！”技术员的声音带着绝望，“预计接触时间……12小时！”
“12小时？！”哈桑怒吼，“够他们把我们撕碎十次了！”
“行星防御系统还没完成百分之一！”马库斯看着屏幕上庞大的、只存在于图纸上的轨道防御平台模型，满脸绝望。
“蔷薇网络的防御能力呢？”艾丽卡看向凯恩和莉娜。
“网络主要用于行星生态维护和内部防御，对深空高速目标的拦截能力有限！”莉娜快速评估，“而且我们不知道对方的具体武器配置！如果是装备了时空撕裂武器的重装劫掠舰……”
绝望再次笼罩。刚刚获得的和平与希望，眼看就要被从天而降的利爪撕碎！
“不。”凯恩的声音异常平静。他额头的三色印记从未如此明亮，甚至在
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