——一队人马正沿着沟底的小路往南走，前后拉了约莫六七十步的纵深。领头的骑着一匹杂色马，身上穿的是关外常见的皮袄，脸上蒙着黑布。
但他鞍上挂的刀鞘不对。
那刀鞘上箍着铜片，铜片上錾了花纹。边关马匪用的刀都是打铁铺子出来的粗坯货，谁他妈给刀鞘上箍铜？
赵恒没再等，手里的横刀举起来又落下，无声地劈了一下空气。
信号。
两侧崖壁上，一百多张弓同时拉满。
“嗖嗖嗖嗖——”
第一轮箭雨落下去，沟底的惨叫声跟被踩了尾巴的猫似的，此起彼伏。马匪们被堵在窄沟里，左右是崖壁，前面是堵死的沟口，后面的人还在往前挤——前头已经倒了一片。
有几个反应快的翻身下马，想拿马当盾牌往回撤。
没用。赵恒堵沟口的那股人已经压上来了，刀砍枪刺，把这条窄沟变成了一个绞肉的石槽。
战斗持续了不到半柱香。
沟底七八十号马匪，被杀了个干净。赵恒说留两个活口，最后留了三个——多出来那个是自己爬到弟兄脚底下抱着人家小腿哭的，实在没法下手。
赵恒跳下崖壁的时候，靴子踩在一摊还没凉透的血泊里，溅了半截裤腿。他走到那个被砍翻在地的马匪头目跟前，一脚踩住，开始搜身。
皮袄里头什么都没有。腰带扣里塞了几块碎银子，不值一看。
赵恒皱着眉蹲下来，拽掉那人的靴子。左脚的靴子，底层是整块的牛皮，没东西。右脚——他的手指摸到了靴底一处不平整的凸起。
用刀尖一撬，靴底的夹层翻开，里头嵌着一枚铜牌。
巴掌大小，正面光滑，什么字都没有。赵恒翻过来，背面刻着两个字。
东缉。
赵恒握着那枚铜牌的手僵了一下。他认得这两个字。京城的老油子，谁不认得？
东缉事厂，东宫暗卫的编制代号。挂这块牌子的人，吃的是太子的饷，办的是太子的事。
赵恒把铜牌攥在手心里，没吭声。回城的路上，他一直攥着，铜牌的边角硌得掌心生疼，他也没松手。
帅府。
铜牌被放在卫渊面前的桌上。
“东缉”两个字朝上，油灯的光落上去，铜面反射出一点昏黄的亮。
赵恒把沟里搜出来的其他东西也堆在一旁——几把带铜箍的
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