有三大分支：“刑堂”“暗堂”“智堂”。沈万金属于“财堂”，与“判官”并非直属关系。
“前辈为何帮我？”花痴开抬头问。
“两个原因。”鬼婆伸出枯瘦的手指，“第一，我欠你爹一条命。第二……”她眼中闪过寒光，“‘天局’之主，也就是夜郎七的师尊‘天算子’，他毁了我最珍视的东西。我要看着他建立的帝国，在他眼前崩塌。”
夜郎七沉声：“师尊他……真的还活着？”
“活着，但已经不是人了。”鬼婆语气诡异，“他在三十年前那场赌局后就疯了，把自己关在蜃楼最深处，用赌局操控天下。你们看到的‘天局’，不过是他疯狂意志的延伸。”
她站起身，拐杖重重顿地：“听着，小鬼。第二局‘判官’主持的赌局，不是比赌术，而是破案。他会给你一桩无头公案，限时三日查明真相。查得出，你活；查不出，死。而案子本身……往往是陷阱中的陷阱。”
“可有破解之法？”菊英娥急问。
“有一个。”鬼婆从袖中取出一枚骨牌，牌面刻着狰狞的鬼脸，“这是‘免死牌’，老身当年赢来的。你带在身上，若真到绝境，亮出此牌可保一命。但只能用一次，用完即毁。”
花痴开接过骨牌。入手冰凉，牌面鬼脸在月光下似在蠕动。
“最后提醒你们一句。”鬼婆走向院门，“在蜃楼，不要相信任何人——包括老身。因为每个人，都可能早已是‘天局’的棋子。”
她佝偻的身影消失在门外，仿佛从未出现过。
夜郎七盯着那枚骨牌，良久才说：“鬼婆当年以‘铁口直断’闻名赌坛，她能看穿一切骗局，却看不穿人心。师尊利用她的信任，让她输掉了最珍贵的东西——她的女儿。”
“女儿？”花痴开一愣。
“被‘天局’带走，至今下落不明。”夜郎七叹息，“她找了几十年。这枚免死牌，恐怕是她最后的底牌之一。她给你，既是在帮我们，也是在赌——赌你能掀翻‘天局’，找到她女儿。”
花痴开握紧骨牌。牌角的棱角硌着掌心，寒意透骨。
八
寅时三刻，第二局拜帖送到。
不同于第一局的染血骰子，这次是一个精致的檀木盒。盒中放着一卷案牍、一枚铜钥匙，以及一张字条：
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