又起，很快掩埋了来时的足迹，仿佛这片大漠从未有人来过。
走了约莫半个时辰，前方出现一片绿洲。不是海市蜃楼，而是真实的绿洲——泉水淙淙，胡杨成林，甚至还有几座石砌的建筑。
但最引人注目的，是绿洲中央那座高台。台高三丈，通体由黑色岩石砌成，台上空无一物，只有一张石桌，两把石椅。
高台四周，已经站满了人。粗粗看去，不下百人，衣着各异，有的华贵，有的朴素，有的甚至是沙漠部落的打扮。但所有人都有一个共同点——眼神锐利，气息沉稳，都是赌术高手。
“这些都是‘天局’筛选出来的赌者。”菊英娥低声说，“每三年一次，‘天局’会在各地设下考验，只有通过的人，才有资格来到这‘生死台’前。”
“赌什么？”花痴开问。
“赌命，赌运，赌未来。”菊英娥看向高台，“但今天，他们都在等一个人——等花千手的儿子。”
话音未落，人群自动分开。一个身穿月白色长袍的中年人缓步走来。他相貌普通，气质儒雅，手中握着一卷书，不像赌徒，倒像是个教书先生。
但当他抬眼看向花痴开时，那双眼睛深如寒潭，仿佛能看透人心。
“花痴开，”中年人开口，声音温和，“久仰。在下诸葛无算，‘天局’三当家。”
花痴开瞳孔微缩。诸葛无算——这个名字他听夜郎七提过。二十年前横扫赌坛，连败七大国手，然后突然销声匿迹。原来，他进了“天局”。
“我父亲，是‘天局’杀的吗？”花痴开直截了当地问。
诸葛无算摇摇头：“不完全是。花千手是死于一场赌局——一场他自愿参与的赌局。”
“什么？”
“十三年前，花千手发现了‘天局’的一个秘密。”诸葛无算缓缓道，“他不是想摧毁‘天局’，而是想改变它。所以他提出赌局：如果他赢，‘天局’必须改革；如果他输，任凭处置。”
“然后他输了？”
“不，他赢了。”诸葛无算说，“但赢的代价是——他的命。”
花痴开握紧拳头：“什么意思？”
“那场赌局的赌注很特别。”诸葛无算看向高台，“花千手押上的，不只是他的技艺，还有他的‘天命’。他赢了赌局，但天命反噬，当夜暴毙。
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