早，菊英娥给两个徒孙收拾行囊，嘴上絮絮叨叨念个不停。给阿炳塞了两件换洗衣裳、一包干粮，又往玲珑包袱里塞了一小罐姜茶和一封信——信是写给百味镇上一家客栈掌柜的，那掌柜从前受过花痴开的恩。
“阿炳，你的竹竿我给你换了根新的，这根是铁竹，外头裹着竹皮，看着跟寻常竹竿一样，但经得住打。”菊英娥说着，又转向玲珑，“你这丫头，遇事别冲动，江湖上不是人人都像你师父那样讲规矩的。打不过就跑，不丢人。”
玲珑嘴上应着，心里却想：我才不跑呢。我可是赌神的徒弟，跑了多丢面子。
花痴开把阿炳叫到一边，低声道：“这次去百味镇，明面上是给五味斋送赌神令——北方那些人闹得太不像话，得有人去敲打敲打。但你记住，真正要办的事，是在镇上找一个叫‘老温头’的人。他在五味斋后厨烧了三十年火，后来莫名其妙被赶走了。找到他，问清楚一件事：五味斋的新东家，是不是姓谢。”
阿炳点点头，没有多问。他向来不问为什么，师父让做的事，他照做就是。
“还有，”花痴开顿了顿，声音压得更低，“若遇上摆不平的事，去找客栈掌柜的，他知道怎么联络我。记住，你是我花痴开的徒弟，但不是我的影子。出门在外，遇事自己拿主意。”
阿炳把手里的铁竹竿攥得紧紧的：“师父，我记住了。”
玲珑从后面蹦过来，背着一个比她人还大的包袱，嘴上嚷嚷着：“走啦走啦！再磨蹭天都黑了！”菊英娥追在后头喊她包袱太重少带点，她头也不回地挥手：“师奶奶放心！我力气大着呢！”
花痴开站在门口目送他们走远。晨雾还没散尽，两个孩子的身影渐渐模糊，只剩下玲珑的大包袱在雾里一晃一晃的。
菊英娥走到他身边，轻声道：“担心？”
花痴开沉默了一会儿，道：“不担心是假的。但雏鸟不放出去，永远学不会飞。”
“你师父当年放你出去的时候，也是这么想的吧。”
花痴开没接话。他想起自己第一次独自出门，夜郎七只给了他三枚铜钱和一句话——“活着回来就行。”
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百味镇在花夜国中部，说大不大，说小不小，三教九流的人都有。镇上有三样东西出名
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