乃何物？”林烬问。
虚魇答：“回陛下，此砂砾取自接引使者靴帮与裤脚褶皱，并非白沙城周边之物。”
林烬指尖捻起一粒沙，触手冰寒。
接引使者频繁往来“天阙”与联络点，身上所沾异物，若非本地所有，则必是……
他转向海公公：“你可识得？”
海公公上前拈起几粒细看，眉头先是紧锁，继而舒展开，带着几分不确定的语气：
“陛下，此物……老奴若未看走眼，极似那‘霜晶沙’？”
“霜晶沙？”林烬语调微扬。
“正是！”
海公公这次口吻肯定了许多，侧身急步引向疆域图：“陛下请看，此沙特性独一无二，只产于凌北州雪涌江上游！因其矿脉深埋于万年冰层之下，故有此刺骨寒意，别处绝难仿冒！”
林烬一步踏至图前，目光如炬，瞬间锁定了凌北州。
凌北州地处皇朝北境，东接东辽府，北临风蚀堡与铁脊城。
他双眸微眯，思绪飞转。
“如此说来，‘天阙’极可能藏身于凌北州境内？”
虽一州之地仍广，但范围已自天下缩至一江一州，已是重大突破。
“此事办得不错，退下吧。”林烬颔首。
虚魇等人无声垂首，身形微颤，融回阴影，仿佛从未存在。
随后。
林烬执笔疾书一信，又细观片刻凌北州地势，玄色龙袍一拂，转身踏出御书房。
天听监内。
夜深人静，多数飞禽已栖，唯有零星夜枭盘旋，目烁幽光。
“臣叩见陛下！”小禾见驾，连忙跪迎。
“平身。”
林烬摆手四顾：“铁昆仑呢？”
小禾起身，甜笑回道：“陛下，铁爷爷闭关了。”
“闭关？”
林烬微怔，随即了然。
必是日前观他与圆慧一战，深受触动。
百年蹉跎，旧日晚辈或已超越，心高如他，岂能无动于衷。
“也好。”
林烬点头：“闭关期间若有异状，即刻报朕。”
“谢陛下。”
小禾称谢后问：“陛下深夜亲临，有何旨意？”
“明日遣飞鸟详查凌北州，尤以雪涌江上游为重。若见阵法等异常痕迹，速速回报！”林烬下令。
“臣遵旨！”小禾恭敬应命。
林烬又将信笺递过：“另，将此信单独送至铁脊城。”
时日已久。
将作监仍驻铁脊城，莫非宇文恺欲将此城筑为要塞不成？
小禾接过信笺，并不拆看，只肃然应
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