顺着鬓角滑落。
江临却无暇擦拭。内里的衣衫很快被汗水浸湿，黏腻地贴在背上，带来一阵阵不适的冰凉。
渐渐的，他感到口干舌燥，胸口发闷。
仿佛这狭小的号舍里的空气越来越稀薄。
时间一点一滴地流逝，恐慌更甚。
不行！
不能交白卷的！
那会比落榜更丢人，江砚也一定会趁机踩在他的头上。
于是，江临开始拼命回想，试图从混乱的记忆里搜刮出哪怕一星半点有用的东西。
他凭着模糊的印象和牵强的臆测，开始胡编乱造。
字迹因为心急和慌乱而显得潦草不堪，歪歪扭扭，墨迹时有污浊，与他平日里那手还算能看的字相去甚远。
写到后面，他甚至不知自己在写些什么，只想尽快填满那该死的空白。
当终场的锣声敲响时，江砚从容地落下最后一个字，轻轻吹干墨迹，将试卷整齐放好。
他的试卷整洁，文章饱满，心中一片坦然。
而江临，几乎是瘫软在号舍里，看着自己那满纸荒唐言、字迹如鬼画符般的试卷，面如死灰。
完了。
这次真完了。
江临浑身的力气仿佛都被抽空了，连提起考篮的力气都没有。
听着衙役收卷的脚步声临近，他眼中充满了绝望和一种近乎麻木的茫然。
怎么会这样呢？
很快，贡院沉重的大门再次开启，疲惫而神情各异的学子们涌了出来。
有人面带喜色，有人垂头丧气，更多的是一脸麻木。
江砚提着考篮，步履从容地走出。
他既无狂喜，也无忧虑，阳光照在他清隽的侧脸上，更添几分少年人的沉稳气度。
“娘，你来了。”
江砚一眼便看到了在不远处等待的娘亲，不禁心头一热。
乔婉迎上前，没有急切地问考得如何，只伸手接过他手中的考篮，温声道：“累了吧？娘让厨房给你炖了汤，是你爱喝的。”
“让娘久等了，儿子不累。”江砚微微一笑，目光清朗。
母子二人并未多言，默契地一同登上马车离去。
几乎同时，江临也失魂落魄地挤了出来。
他脸色苍白，眼神涣散，整个人像是被抽走了魂魄，下意识想在人群中寻找乔婉的身影，却失望了。
因为乔婉早就和江砚回去了。
没人守着他。
回到镇北
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